Septiembre trajo consigo una sorpresa que casi ningún economista pudo anticipar: la tasa de desempleo bajó a menos del 8 por ciento.

Aunque los negocios reportaron una contratación muy lenta, la nueva tasa de desempleo del 7.8 por ciento es la más baja desde enero del 2009, y acabó con el consenso de que la misma probablemente subiría un poco al final del verano. El inesperado descenso ha hecho que los analistas discutan si la buena noticia durará, o si se debe confiar en ella.

“El mercado laboral está mejorando, pero no mucho”, declaró Mark Vitner, economista de Wells Fargo.

Analistas veían el informe del viernes como un potencial campo minado para el presidente Barack Obama, en caso de que las cifras de contrataciones fueran sombrías, o una mina de oro si reflejaba la recuperación económica. El resultado real pareció favorecer a la Casa Blanca, pero con suficientes salvedades y estadísticas desalentadoras para reforzar la afirmación del candidato presidencial republicano Mitt Romney de que la nación necesita un nuevo liderazgo económico.

Los negocios reportaron haber contratado a 114,000 personas más en septiembre, lo cual se correspondió a las expectativas de los economistas de un crecimiento discreto en un año que empezó con los empleadores aumentando el doble de puestos todos los meses. El sondeo de familias, que determina la tasa de desempleo, vio un fuerte aumento en la contratación a tiempo parcial, una prueba continuada de que, aunque la gente puede encontrar empleo, no están encontrando el trabajo que trae consigo una economía saludable.

“Una verdadera recuperación no tiene este aspecto”, indicó la campaña de Romney en un comunicado.

El informe de contratación de la Florida de septiembre saldrá en dos semanas, el último informe a nivel estatal en ver la luz antes de las elecciones. Ambas campañas estarán mirando muy de cerca de Florida y Nevada, dos estados “indecisos” con tasas de desempleo relativamente altas y sondeos bastante empatados. El sondeo más reciente de The Miami Herald mostró a Obama con un punto de ventaja en la Florida, donde el desempleo era del 8.8 por ciento en agosto. En Nevada, el desempleo es del 12.1 por ciento, y Obama tenía dos puntos de ventaja en el último sondeo de NBC.

El informe nacional de septiembre sugiere que habrá cifras mejores para la Florida, la cuarta economía en tamaño del país. “Si estuviéramos lastrando al país, las cifras [nacionales] probablemente no serían tan sólidas”, declaró Robert Cruz, economista oficial de Miami-Dade. “Pero nunca se sabe”.

Mark Zandi, economista principal de Moody’s Analytics, se mostró optimista con respecto a las estadísticas de septiembre.

“Las cifras de empleo fueron inequívocamente positivas. El crecimiento de empleos fue sólido; el adelanto fue sólido en diferentes industrias. Las horas subieron, y lo mismo sucedió con los sueldos”, afirmó a McClatchy. “El descenso en la tasa de desempleo exagera la situación, pero se puede afirmar con seguridad que el mercado laboral y la economía están mejorando sostenidamente”.