BEIJING -- El favorito Novak Djokovic requirió solamente de 53 minutos para avanzar a semifinales en el Abierto de China con un triunfo sobre el austriaco Jurgen Melzer 6-1, 6-2 el viernes.

El tercer preclasificado Jo-Wilfried Tsonga derrotó al ruso Mikhail Youzhny 6-3, 6-2 mientras que el español Feliciano López dejó fuera al estadounidense Sam Querrey con una victoria de 4-6, 6-4, 6-4.

En la rama femenina, la favorita Victoria Azarenka y la segunda preclasificada Maria Sharapova avanzaron. Azarenka venció a la suiza Romina Oprandi 6-2, 6-0 y Sharapova iba ganando su duelo con Angelique Kerber 6-0, 3-0 cuando la alemana se retiró del torneo con una lesión de pie derecho.

Jugando su primer torneo desde que perdió en la final del Abierto de Estados Unidos ante Andy Murray, el serbio sumó 12 aces y rescató ambos puntos para rompimiento.

Deleitó a los aficionados después de su partido al firmar su nombre en mandarín en el lente de una cámara de televisión.

Djokovic enfrentará al alemán Florian Mayer el sábado en semifinales. Mayer festejó su cumpleaños 29 el viernes con una victoria de 6-3, 6-4 sobre el chino Zhang Ze.

El segundo lugar en la clasificación mundial, Djokovic, aún no ha enfrentado a un preclasificado esta semana. Aun así, batalló en su primer partido del torneo antes de llevarse un triunfo en tres sets sobre el alemán Michael Berrer, llegado de la clasificación.

La bielorrusa Azarenka, ganadora de cuatro títulos en siete finales esta temporada, se medirá ante Li Na., que se acercó a convertirse en la primera finalista china al derrotar a Agnieszka Radwanska 6-4, 6-2.

Sharapova enfrentará a la francesa Marion Bartoli, que a su vez eliminó a la española Carla Suárez Navarro 6-0, 2-6 y 6-4.

• El torneo de Shanghai, penúltima cita anual de categoría Masters 1000, antes de París-Bercy, abre el sprint final hacia el ATP Masters de final de temporada en Londres y hacia el objetivo de acabar 2012 como número uno, a lo que aspiran Roger Federer y Novak Djokovic.

La prueba china comienza además, el domingo, en un clima extraño, con medidas de seguridad reforzadas, después de las amenazas de muerte que ha recibido Federer por parte de un anónimo que ha dejado mensajes en una popular página web, afirmando que quiere “asesinar” a la estrella suiza.

Federer hubiera preferido seguramente un regreso más tranquilo a Shanghai, para participar en un torneo donde no estuvo el año pasado, pero que sí ha mantenido en su agenda este 2012, con el desafío de defender su número uno de la clasificación ATP.

Aunque el helvético sigue en cabeza de la clasificación técnica, está superado en la Carrera, la clasificación del año, por Djokovic, que aspira a acabar el año como el mejor.

En esa Carrera, Federer, que tiene que defender muchos puntos de aquí a noviembre tras sus victorias el año pasado en Basilea, París-Bercy y el ATP Masters en Londres, cuenta con 990 puntos menos que el serbio, que tampoco estuvo en Shanghai en 2011.

El jugador balcánico, que en esta recta final del año no defiende muchos puntos, ya que en Basilea sólo llegó el año pasado a semifinales y en París-Bercy a cuartos, tiene por lo tanto todo a favor para acabar el año como número uno por segundo año consecutivo.

“Es uno de mis objetivos, evidentemente”, afirmó.