Nueva Orleans -- Cerca de un centenar de electores venezolanos, varios de ellos ancianos discapacitados que llegaron en vuelos fletados desde Miami, protestaron el domingo tras ser impedidos de votar en los comicios presidenciales de Venezuela.

“Es inaudito que nos hagan esto”, dijo Candelaria Caña, de 78 años, una anciana en silla de ruedas que padece de arteriosclerosis y diabetes, y que viajó desde Sarasota. “Estoy enferma, pero hice el sacrifico de venir a votar. A pesar de eso nos cerraron la puerta en la cara”.

Caña formaba parte de un grupo mayor de unos 250 votantes, cuyos vuelos salieron retrasados desde Miami rumbo a Nueva Orleans. Sin embargo, el presidente en Miami de la Mesa de la Unidad Democrática, Pedro Mena, dijo que había acordado con el cónsul venezolano Jorgue Guerrero “darles la oportunidad de votar”.

Una portavoz de la Asociación de Periodistas Venezolanos en el Extranjero (Apevex) indicó que los 250 electores fueron trasladados en cinco autobuses desde el aeropuerto en Nueva Orleans hasta el Centro de Convenciones Ernest N. Morial, escoltados por la policía para abrirles el paso.

Los tres primeros autobuses llegaron entre las 6:15 p.m. y y las 6:20 p.m. La hora reglamentaria del cierre de elecciones era las 6 p.m.

Mena dijo que este grupo pudo votar sin problemas.

Los dos últimos autobuses llegaron al centro de convenciones pasada las 7 p.m.

La periodista venezolana María Eugenia Pardo manifestó que en estos dos últimos autobuses habían varias personas mayores “cuyo acomodo para subir y bajarlos de los vehículos tomó mucho tiempo”.

Mena calificó la decisión consular de impedir el sufragio como un “atropello más a la democracia en Venezuela”.

“No les bastó con cerrarnos el consulado en Miami”, criticó Mena. “Tenían que cerrarles la puerta en la cara a personas que han hecho un gran esfuerzo para acudir a las urnas”.

Alrededor de las 9:30 p.m., el centenar de personas que no pudo votar fue despedido entre aplausos, entonando el himno venezolano y ondeando banderas

Cifras preliminares estiman que más de 8,000 personas habrían sufragado en el que se convirtió el centro electoral más grande fuera de Venezuela, tras las disposiciones del gobierno de Hugo Chávez de cerrar el consulado venezolano en Miami y trasladar a los 19,542 votantes registrados en esa jurisdicción a Nueva Orleans, que usualmente alberga apenas 638 electores.

“Estamos aquí para que nadie diga que a los venezolanos en el exterior no les importa su país”, dijo Victoria Azpurua, de 44 años, quien hizo un viaje maratónico desde Fort Lauderdale a Houston “en un avión totalmente tricolor” y de ahí “en un avioncito chiquitico” hasta Baton Rouge, Louisiana, donde alquiló un carro para manejar casi dos horas hasta Nueva Orleans.

“Vine a votar por mis hijos, por el futuro”, explicó por su parte José Cobos, de 52 años, quién salió de Miami el sábado por la noche tras terminar su turno como Director de Banquetes del hotel Mayfair de Coconut Grove y manejó más de 16 horas para llegar a Nueva Orleans, donde luego esperó cinco horas en fila para votar.