Southfield, Michigan -- Los autos pequeños se venden bien para marcas que van desde Chevrolet y Fiat, hasta Toyota, Volkswagen y Honda, y están en camino de hacerse con la mayor parte del mercado de EEUU por primera vez desde 1993, así como lograr el mejor mes de ventas en cuatro años.

Los altos precios de la gasolina unidos a la mejor venta de autos compactos y subcompactos que ha visto jamás el mercado llevaron a un aumento de un 50 por ciento en las ventas durante el mes pasado de los sedanes, cupés y camionetas pequeños. Los modelos diminutos resultaron grandes para casi todos los fabricantes de autos, al contar por una de cada cinco ventas por primera vez en más de tres años.

Mientras que los modelos Toyota y Honda aún están al frente, los fabricantes estadounidenses de autos probaron que también pueden cautivar a los compradores. El Chevy de General Motors ganó el mes pasado los segmentos de compactos y subcompactos con su Sonic y Cruze, Ford entregó más autos pequeños que en cualquier septiembre en una década, y la marca Fiat, del Grupo Chrysler, estableció un récord por segundo mes consecutivo.

“Estos autos, que tiempo atrás se percibían como cajas económicas, ahora se han hecho lo estándar en algunos casos, con 10 bolsas de aire y todas las otras características disponibles en los autos mayores y más caros”, dijo en una entrevista telefónica Tom Libby, un analista de R.L. Polk & Co. “Ya sea el Civic, el Focus, el Sonic o lo que sea, todo el mundo está de acuerdo en que estos son autos mucho, mucho mejores y con más integridad que sus predecesores”.

Las ventas de autos como el Focus de la Ford y otros menores aumentó un 50 por ciento en septiembre a 240,288, el mayor incremento en segmentos de vehículos, de acuerdo Autodata Corp. El mercado de autos pequeños fue hasta un 20.2 por ciento de las entregas en el mes, la mayor desde agosto y julio del 2009, cuando los pequeños vehículos se beneficiaron del programa federal de intercambio “dinero por tu auto viejo”.

A este ritmo, el 2012 podría ser el año de los autos pequeños. El segmento contó por un 19.3 por ciento del mercado estadounidense en septiembre. El último año que los autos pequeños tuvieron una mayor participación en la industria en EEUU fue en 1993, cuando el segmento fue un 20.5 por ciento del mercado, dijo Autodata.