Tallahassee -- El estado de la Florida planea cambiar su icónica chapa de matrícula verde y blanca por una nueva que, según funcionarios, será más fácil de leer y ahorrará dinero al hacer más simple la captura de los conductores que evaden los peajes de carreteras.

Presionada por el gobernador Rick Scott a que recorte sus costos y deje más dinero disponible para las escuelas, la agencia estatal de seguridad de carreteras está estableciendo una chapa rediseñada, a un costo de $31 millones, que será más fácil de leer para las cámaras y los agentes de policía.

En este momento, casi una de cada seis imágenes digitales es declarada ilegible en los puestos de cobro de peaje de la Empresa del Turnpike de la Florida. En combinación con otros problemas a nivel de estado, los contribuyentes pierden al menos $7 millones al año.

Las nuevas chapas serían introducidas gradualmente en un plazo de dos años en los 15 millones de vehículos de la Florida, si el gobernador Rick Scott y el gabinete las aprueban.

El cambio no representaría un nuevo costo para los conductores, afirma Julie Jones, directora ejecutiva del Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados.

“No estamos quitándole dinero a nadie”, dijo. “No estamos cobrándole más a la gente”.

Expertos estatales aseguran que la necesidad de una chapa con un tipo más legible ha sido acelerada por el creciente uso de cámaras en las luces rojas y la futura expansión de las carreteras con peaje que dependen de la tecnología para supervisar a los conductores.

Pero el gran cambio ha suscitado una gran controversia.

Los recaudadores de impuestos, funcionarios electos de los condados que distribuyen muchas de las chapas del estado, están protestando enérgicamente contra los planes del estado de subcontratar una empresa privada con ánimo de lucro para la distribución de las chapas en Internet y por correo. Ellos cuestionan además la alegación del estado de que el cambio ahorrará dinero y no costará más a los choferes.

“Estoy completamente en contra de eso”, dijo el recaudador de impuestos del Condado Hillsborough Doug Belden en Tampa.

Además, a la compañía radicada en St. Petersburg que supervisa actualmente la fabricación de chapas por los presos le preocupa perder su contrato ante un rival después de tres décadas. La firma, conocida como PRIDE, no cuenta todavía con los equipos para hacer las nuevas chapas planas.

“Esa es una parte integral de nuestro negocio, y queremos continuar en el negocio de las chapas”, dice el cabildero de PRIDE, Wilbur Brewton.

Después de una década, la chapa actual de la Florida, con su combinación de seis letras y números verdes a relieve, la naranja en el centro y el nombre del condado en la parte inferior, necesita un cambio de imagen.

La nueva chapa, recién salida de la mesa de dibujo, será plana, con siete letras y números en negritas contra fondo blanco. Los nombres de los condados desaparecerán para ceder su lugar a las palabras “Sunshine State” (Estado del Sol) o el lema estatal “In God We Trust” (En Dios Confiamos) en las chapas estándar.