Tallahassee -- Autoridades de la salud de Florida confirmaron el martes la primera muerte en el estado vinculada a la epidemia nacional de meningitis fúngica.

El Departamento de Salud anunció el martes que un hombre de 70 años murió en julio, antes que se descubriera que inyecciones de esteroides contaminadas estaban vinculadas a la infección. Las autoridades dijeron que actualmente hay seis casos en la Florida, todos en el condado Marion.

El gobernador del estado Rick Scott dijo el martes que las autoridades han contactado cerca de 700 de los 1,185 pacientes que han visitado instalaciones que han recibido la medicina contaminada en los condados Marion, Miami-Dade, Orange y Escambia.

En Estados Unidos, al menos menos 119 casos de meningitis fúngica, entre ellos 11 muertes, fueron registrados a causa de la epidemia de meningitis, según el último balance de las autoridades el martes, que muestra un agravamiento de la situación.

El balance anterior del organismo federal de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) señalaba 105 casos y ocho muertes.

Hasta 13,000 personas podrían haber recibido potencialmente las inyecciones contaminadas entre el 21 de mayo y el 24 de septiembre, indicó a la AFP Curtis Allen, un portavoz del CDC, señalando “que sólo un pequeño número debería enfermarse”.

Diez son ya los estados afectados por esta epidemia, con Tennessee (sur) registrando el mayor número de casos (39), seguido por Michigan (25, norte), Virginia (24, este) e Indiana (12, norte).

Los otros casos fueron detectados en Maryland, Minnesota, Ohio y Nueva Jersey .

En su último boletín, el CDC instó a los médicos a “contactar activamente” a los pacientes que pudieran haber recibido dosis potencialmente contaminadas, y utilizadas normalmente para curar el dolor de espalda, desde el 21 de mayo pasado en una veintena de estados.

La meningitis fúngica, que no es contagiosa, inflama las membranas protectivas que recubren el cerebro y la médula espinal y es una extraña infección que normalmente tarda en detectarse hasta que es demasiado tarde, debido a que sus síntomas, similares a los de la gripe, pueden ser leves al comienzo.

La pronta detección y tratamiento, que requiere hospitalización, puede impedir que la infección cause daños permanentes.

Las autoridades sanitarias estadounidenses anunciaron la semana pasada haber descubierto el origen de la infección, un hongo parasitario encontrado en una muestra de esteroides fabricada por la empresa New England Compounding Center, con sede en Massachusetts (noreste).

La cifra, el primer estimado de cuántas personas fueron inyectadas con alguna de las 17,676 dosis que fueron enviadas alrededor del país se basa en informes de departamentos de salud estatales y clínicas que usaron el medicamento, acetato de metilprednisolona. La misma fue inyectada cerca de la columna vertebral para aliviar el dolor en la espalda y el cuello, tratamiento al que se someten cinco millones de personas en EEUU cada año. La empresa que elaboró el medicamento, el New England Compounding Center en Framingham, Massachusetts, ha cerrado, entregó su licencia y retiró del mercado todos sus productos, no solo el esteroide.

Los centros de enfermedades dijeron que la compañía comenzó a enviar lotes contaminados de la droga el 21 de mayo, y que personas que se sometieron al tratamiento por dolor de espalda –llamado inyección epidural lumbar de esteroides – después de la fecha de la inyección deben buscar atención médica si desarrollan síntomas como un fuerte dolor de cabeza., fiebre, rigidez en el cuello, mareos, debilidad, sensibilidad a la luz o pérdida de balance.

Se desconoce cuántas ampolletas de la medicina en los lotes sospechosos se contaminaron con el hongo mortal. El CDC dijo que la mayoría de las personas no enfermará.