El caso de los trabajadores de un emblemático restaurante cubano en Miami Beach que alegan que se les debe unos $70,000 en sueldos atrasados tomó un giro extraño esta semana cuando funcionarios municipales decidieron premiar al propietario del negocio por sus contribuciones a la comunidad hispana.

Luego, tras recibir una fuerte queja sobre la decisión, los miembros del Comité de Asuntos Hispanos decidieron reconsiderar el premio a Adrián González, propietario junto a su familia del restaurante David’s Café, ubicado en 1058 Collins Avenue, Miami Beach. El martes por la mañana el comité anunció que iba discutir el caso en una reunión de emergencia este jueves, un día antes de la noche de los premios.

Posteriormente el martes, González declinó el reconocimiento, citando los problemas que han surgido desde el cierre en julio de David’s Café II, que estaba ubicado en 1654 Meridian Avenue.

“Imagínate eso”, dijo Hilda Manzanares, una ex empleada de David’s Café II. “¿Cómo se atreven a premiarlos por ayudar a la comunidad hispana cuando no nos han pagado a nosotros?”

Desde hace casi dos meses, más de 20 trabajadores de David’s Café II han protestado regularmente frente al restaurante original, David’s Café. De ellos, 18 han presentado denuncias ante un programa condal contra el robo de salario. Los González se han reunido dos veces con funcionarios condales en recientes semanas y han presentado documentos detallando la cantidad de dinero que ellos creen que deben.

De hecho, los González alegan que ya pagaron los impuestos federales sobre estos sueldos, dijo Alejandra Castro-Núñez, vocera del Departamento de Regulación y Recursos Económicos de Miami-Dade, oficina que supervisa el programa contra el robo de salario.

“El representante de David’s Café revisó las cantidades reclamadas y determinó que eran ingresos netos”, dijo Castro-Núñez. “Dijo que los impuestos habían sido pagados”.

No está claro cómo el negocio pagó los impuestos al gobierno federal sin haber pagado los sueldos. De acuerdo con los procedimientos regulares del Servicio de Impuestos Internos (IRS), los negocios retienen una porción del sueldo de sus trabajadores a la hora del pago. Esta porción se paga cada tres meses al IRS y la Administración del Seguro Social de Estados Unidos.

Una vocera del IRS dijo que no podía comentar específicamente sobre el caso pero aseguró que el proceso regular implica el pago del sueldo.

En su carta rehusando el premio de la Ciudad de Miami Beach, Adrián González insinuó que los trabajadores han protestado por motivos políticos.

“No queremos que las personas que están detrás de nuestros problemas —y que los utilizan por ‘razones políticas’— intenten manchar un evento valioso”, escribió.

González no explicó quién cree que se está aprovechando políticamente de la situación. El restaurante ha sido un sitio importante en la política local desde hace años. Cada martes, por ejemplo, un grupo de líderes comunitarios se juntan en reuniones informales en David’s Café. Estas reuniones se realizaban en David’s Café II antes del cierre de ese local en julio. En esos momentos, la familia González explicó que no podía seguir pagando el alto costo del alquiler del local.

El Nuevo Herald ha intentado en varias ocasiones conseguir la versión de la familia González, pero nadie ha querido comentar. Alfredo González, padre, y su esposa María, compraron el restaurante original en 1977. Su hijo Adrián administra el negocio. Otro hijo, Alfredo, un abogado, es el representante del negocio.

Algunos trabajadores opinaron que los González quieren describirlos como agentes políticos financiados por la campaña contra el comisionado condal Bruno Barreiro, quien se postula para la reelección en una segunda vuelta contra el representante estatal Luis García.

La familia González tiene fuertes lazos con ambos candidatos. Alfredo González, el hijo de la pareja, fue director de política para Barreiro entre 1998 y el 2004. Un hijo de García es el ahijado de los González.

Manzanares aseguró que ninguna campaña política ha organizado o financiado las protestas.

“Lo único que buscamos es que nos paguen”, dijo Manzanares, quien se ha mudado con un hermano porque no puede seguir pagando el alquiler.

Castro-Núñez dijo que las denuncias contra David’s Café II será el tema a consider en una audiencia administrativa el 31 de octubre. Si los propietarios pagan antes de esa fecha, el Condado cerrará los casos.