La diferencia que un debate puede representar. El republicano Mitt Romney ha abierto una gran ventaja de siete puntos porcentuales sobre el presidente Barack Obama en el estado de la Florida, de acuerdo con una nueva encuesta entre votantes potenciales realizada para The Miami Herald/El Nuevo Herald y el Tampa Bay Times.

La ventaja de Romney de 51-44 está por encima del margen de error de la encuesta y representa un dramático cambio de ocho puntos desde el mes pasado.

“Obama está ahora nadando contra la corriente”, indicó Brad Coker, encuestador de Mason Dixon Polling & Research, que realizó el estudio entre 800 votantes potenciales de la Florida para el Herald y sus nuevos socios, incluyendo a Bay News 9 y Central Florida News 13.

La encuesta anterior, que tenía a Obama con ventaja aunque dentro del margen de error, había sido realizada antes del debate del miércoles pasado en el que Obama tuvo un desempeño mediocre y Romney tuvo una buena actuación.

La encuesta mostró que 5 por ciento de los que estaban indecisos antes del debate ahora votarán por Romney. Y un 4 por ciento que estaban por Obama antes del debate ahora se dividen entre Romney y el bando de los indecisos.

“Obama no hizo cambiar a un solo votante”, comentó Coker. “No ganó ni un 1 por ciento en el debate”.

Incluso los demócratas se mostraron inconformes con la actuación del presidente.

“Me decepcionó”, declaró Phyllis Apple, una demócrata de 90 años de Aventura. “No parecía listo para pelear. Quizá el Presidente temía no lucir presidencial”.

Uno de los principales asesores del Presidente, David Plouffe, reconoció que el debate fue una “señal de alerta”, y que la carrera por la presidencia se hecho más competitiva. Pero añadió que cree en el mensaje de la campaña y en su gran ejército de voluntarios que pueden reclutar votantes no tradicionales que normalmente no son entrevistados en las encuestas.

“Esa es el área donde podemos ganar más votantes. Tenemos que encontrarlos”, subrayó Plouffe. Y con respecto al crecimiento de Romney en las encuestas, añadió que “Romney ganó adeptos en sectores fáciles... Nosotros creemos que Romney ya ha dejado de ganar [más partidarios]”.

La buena actuación de Romney también llevó a que la gente le tenga más confianza en cuanto al Medicare, la economía y la política exterior, que era uno de los puntos fuertes de Obama tras el operativo que mató a Osama bin Laden.

Pero las secuelas del ataque terrorista del 11 de septiembre en Libia —no sólo el debate— podrían haber afectado también a Obama. Otro punto que pudo haber ayudado a Romney es que la economía de la Florida sigue estancada, con la tasa de desempleo registrando un leve aumento el mes pasado mientras disminuía a nivel nacional.

La mayor ganancia de Romney estuvo entre los votantes independientes, un grupo clave en un estado como Florida, sin el cual Romney no tiene oportunidad alguna de ganar la presidencia este año.

Los independientes se alejaron dramáticamente de Obama y se movieron hacia Romney por un total de 24 puntos porcentuales, dándole al candidato republicano una ventaja de 52-39 sobre el Presidente.