Danville, Kentucky -- En una batalla de suplentes, el vicepresidente Joe Biden y su rival republicano Paul Ryan chocaron repetidamente el jueves en temas que van desde la suerte del Medicare hasta el ataque terrorista contra diplomáticos estadounidenses en Libia.

Ambos hombres fueron agresivos, ansiosos por elogiar los puntos fuertes de sus agendas y igualmente celosos por atacar a sus contrincantes.

Ryan fue agresivo desde el principio, desafiando a las primeras versiones de los ataques en Libia que ofreció la administración de Obama, que al principio dijo que un video antimusulmán inflamó a una multitud, en vez de calificarlo como un ataque terrorista. Agregó que el presidente Obama se refirió al video en seis ocasiones en un discurso ante Naciones Unidas después del ataque en Libia.

“Esto se convierte en un problema mayor cada día”, dijo Ryan de los detalles que aún surgen de lo que sabía la administración en esos primeros días después del ataque. Ryan dijo que eso era “un indicador de un problema más amplio … la desintegración de la política externa de Obama”.

Biden defendió la respuesta de la administración, al decir que se basó en informes de inteligencia que resultaron falsos. “Llegaremos al fondo de ello”, agregó.

Ryan, un representante federal que nunca había debatido a nivel nacional, a pesar de sus 14 años en el Congreso, no mostró señales de nerviosismo durante el enfrentamiento con Biden, un veterano de 36 años de debates en el Senado.

Su enfrentamiento, que fue nacionalmente televisado desde Centre College, fue moderado por Martha Raddatz, de ABC. Los candidatos se sentaron a una mesa, respondiendo preguntas sobre política nacional e internacional, el mismo formato que usaron los candidatos a la vicepresidencia Dick Cheney y Joe Lieberman cuando debatieron en el mismo college en el 2000. El formato, como en un programa dominical de entrevistas, tiene a producir más intercambios conversacionales.

Los debates de los candidatos a la vicepresidencia usualmente tienen poco efecto en las elecciones, pero el del jueves tenía un significado agregado después del opaco debut de Obama en el del 3 de octubre.

Desde entonces, Romney se encuentra igualado con Obama en las encuestas nacionales y cerró la brecha en varios estados indecisos.

En la Florida, Romney estableció una ventaja de siete puntos, de acuerdo con una encuesta Tampa Bay Times/Bay News 9/Miami Herald. Obama tiene una ventaja de un punto porcentual sobre Romney en un nuevo sondeo de probables votantes NBC/Wall Street Journal/Marist dado a conocer el jueves. El margen es el mismo antes del debate Obama-Romney. En Ohio, Obama liderea por 6 puntos. Y en Virginia, Obama tenía 2, pero ahora Romney marcha adelante por 1.

Con solo un debate entre ellos programado, Biden y Ryan transitaron una y otra vez de la política doméstica a la internacional.

Biden utilizó una pregunta sobre la tasa de desempleo de la nación para criticar los comentarios grabados de Romney en los cuales este arremete contra el 47 por ciento de los estadounidenses como dependientes no contribuyentes. Biden acusó a Romney de haber dicho que el dejaría que los embargos hipotecarios llegaran al fondo.