Cuando la revista especializada Baseball America pone tu foto en la portada, eso significa algo: o estás triunfando en las Grandes Ligas o estás muy cerca de hacerlo.

Ese es el caso de José Fernández, uno de los mejores prospectos de los Marlins y la pelota en general y que, según la publicación, se encuentra entre “la élite de la élite’’ gracias a un pitcheo dominante y una madurez personal pocas veces vista en los sistemas de granjas de las organizaciones de las Mayores.

Con una bola rápida que se sostiene entre las 93 y las 97 millas por hora y que combina de manera acertada con curvas y cambios de velocidad, el muchacho de Las Villas, Cuba, espera comenzar la próxima campaña en Doble A, pero no pocos dentro de la franquicia de Miami confían en que durante algún momento del próximo año se le pueda ver formando parte de la rotación de los peces.

Recientemente, el muchacho de 20 años visitó el parque de los Marlins para recibir el premio de Mejor Promesa de Pitcheo de los Marlins y pisó el terreno que algún día habrá de recorrer, si sus deseos se cumplen, como un lanzador dominante, respetado y vencedor.

Tus números en ligas menores han sido impresionantes, ¿cómo ha sido este año para ti al ir de preuniversitario a la pelota profesional?

“Ha sido un buen año. He aprendido mucho de los entrenadores que han pasado por mi carrera. Ahora a tratar de hacer lo mismo el año que viene.

Algunos en los Marlins creen que, incluso, podrías llegar el próximo año al equipo grande?

“Me gustaría y son comentarios que suenan bien en el oído, no lo voy a negar. He visto por primera vez el nuevo estadio y es increíble, y me imagino en el box, pero esa no es una decisión mía. Tengo un trabajo que es lanzar, sacar outs y ayudar al equipo en que esté.

Pero si te dicen mañana mismo, agarra tus cosas y vete para Miami, a La Pequeña Habana…

“Si el equipo me dice que venga, que tengo que lanzar ya, es porque ellos creen que estoy listo.

En épocas pasadas los peloteros pasaban mucho tiempo en las Menores, ahora vemos algunos que suben con apenas un año de experiencia profesional, como el caso de Mike Trout, Manny Machado, Bryce Harper, Stephen Strasburgh…¿por qué crees que sucede esto?

“Hay talento, mejores entrenadores, mejores sistemas, veo el esfuerzo de la gente que nos rodea, desde el que lleva el agua al estadio hasta las intenciones del mánager para ayudar en nuestro desarrollo. Todo ayuda’’.

Hablando de entrenadores, que ha significado Orlando Chinea para ti…

“Yo tuve la suerte de llegar a este país, que eso no es poca cosa y encontrarme a Chinea aquí fue algo importante y decisivo para mi carrera, con el aprendí lo que se llama pitchear de verdad. El era uno de los entrenadores de pitcheo más respetados en Cuba, trabajó con los mejores lanzadores de la isla durante mucho tiempo. Me falta mucho por aprender, porque nunca pararé de hacerlo, pero sin duda él me marcó. Chinea me enseñó a comportarme, muchas cosas más allá del montículo’’.

Y hablando de llegar a este país, tuviste un incidente con tu mamá durante el viaje que te marcó de manera profunda y permanente…

“Yo tendría 15 años cuando eso sucedió. Me habían encargado de velar por las personas porque yo sabía nadar muy bien. Y vi que alguien se cayó del bote y me lancé como algo automático para rescatar a esa persona. Cuando estoy al lado de ella me percato que era mi mamá. Salvarla fue algo tremendo. Cualquier hijo hubiera hecho lo mismo en mi caso. En el momento inicial me tiré al agua sin saber que era mi mamá. Sólo pensé en salvar a esa persona por encima de todo’’.

José, aquí están desesperados en Miami por tener una estrella cubana en los Marlins, ¿acaso serás tú?

“Lo único que puedo prometer es que estoy dando el ciento por ciento para llegar y permanecer. A todos los aficionados cubanos y latinos les digo que no los voy a decepcionar cuando esté aquí. Yo trabajo duro, pero llegaré cuando sea el tiempo justo. Al final del día, aunque agradezco las oportunidades que me ha brindado este país, sé que represento las esperanzas de los cubanos de aquí y de allá. Después de todo nací y me crié en Cuba. No soy cubanoamericano y no hablo español con acento. Con abrir la boca ya la gente sabe de donde soy’’.