Con un incansable aluvión de llamadas telefónicas, correos electrónicos y anuncios, las campañas locales y estatales salen con agresividad a la caza de los votantes ausentes, quienes son los más electores más apreciados, pero también los más vulnerables.

Los votantes ausentes, que envían sus sufragios por correo, constituyen una parte siempre creciente del electorado de la Florida, el resultado de leyes relajadas de votación y estrategias agresivas de campaña. En los próximos comicios, uno de cada cuatro votantes de la Florida sufragará desde su casa en vez de hacerlo desde una caseta electoral.

En el condado de Miami-Dade, la cantidad de votantes ausentes de este otoño podría ser aún mayor: ya han sido enviadas por correo desde el 5 de octubre más de 208,000 boletas de ausentes a los votantes de Miami-Dade.

En las elecciones primarias en agosto, casi un 40 por ciento de los votantes en Miami-Dade fueron ausentes. En algunos precintos en Hialeah y Sweetwater, tanto como dos terceras partes de los votos fueron enviados por correo, según los registros.

“Si no trabajas los votos ausentes, no tendrás una campaña exitosa”, comentó la consultante política Sasha Tirador, quien representó a varios candidatos locales en las primarias del 14 de agosto.

Esas primarias también mostraron los peligros de los votantes ausentes: la policía de Miami-Dade arrestó a dos boleteros por acusaciones de alterar las boletas de votantes de la tercera edad o discapacitados. Los boleteros también están acusados de recolectar casi 200 boletas de los votantes de Hialeah, lo que viola una ordenanza local que limita la posesión de múltiples boletas.

El fraude con boletas ausentes no es nada nuevo, particularmente en Miami-Dade, donde se anularon dos elecciones locales en la década de 1990 debido a boletas ausentes falsificadas. En 1976, los funcionarios electorales eliminaron montones de boletas de ausentes sospechosas que se sufragaron en los hogares de cuidados de ancianos de Miami.

“Las boletas de ausentes parecen ser propensas a la manipulación”, indicó Joe Centorino, director de la Comisión de Etica de Miami-Dade y ex vicefiscal estatal, quien procesó varios casos de fraude en los votos que surgieron en las elecciones para alcalde de Miami de 1997. “Una vez que las boletas salen, no hay más control”.

Pero a pesar de los problemas recurrentes de fraude, los legisladores estatales han relajado repetidamente las leyes de votación de ausentes en el estado, haciendo más fácil votar desde casa, a la vez que hacen más difícil detectar el fraude en la votación, comentaron varios críticos de la situación.

Al mismo tiempo, el estado ha aumentado su escrutinio de las personas que se presentan a votar, al requerirles que suministren una identificación personal con una foto en el lugar de la votación, una carga que no tienen que soportar los votantes ausentes.

“Es claramente más fácil votar, con menos obstáculos, de forma ausente que en persona en los centros electorales. Y hay más espacio para rejuegos”, declaró Murray Greenberg, el ex fiscal del condado Miami-Dade quien actualmente enseña ley electoral en la Escuela de Leyes de la Universidad Internacional de la Florida.