WASHINGTON - -- A tres semanas de las elecciones en Estados Unidos, el presidente demócrata Barack Obama y el republicano Mitt Romney están cabeza a cabeza en la carrera por la Casa Blanca, aunque el mandatario ostenta una leve ventaja, según una nueva encuesta.

El último sondeo de ABC/The Washington Post divulgado el lunes otorga a Obama el 49% de las preferencias contra 46% para su rival, diferencia que entra en el margen de error.

Pero el presidente aparece al frente en nueve estados clave -Colorado, Florida, Iowa, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Virginia y Wisconsin- por 51% contra 46%.

El humor de los votantes mejoró levemente, aunque la mayoría permanece con un ánimo sombrío. Según la encuesta, solo 42% de los electores dijo que el país estaba encaminado en la dirección correcta, 13 puntos porcentuales más que en la medición de agosto, lo que implica una buena noticia para Obama.

Según la encuesta, 51% de los posibles votantes expresó confianza de que la economía mejorará bajo un gobierno de Romney, y 48% bajo un nuevo mandato de Obama.

Por otra parte, 57% de los posibles electores dijeron creer que el aspirante republicano haría más en favor de los ricos que de la clase media, mientras que 68% estimó que Obama había favorecido a la clase media.

Además del factor de clase, hay un factor racial: Romney supera a Obama por 11 puntos entre los electores blancos, pero el presidente ostenta una abrumadora mayoría de 73% contra 18% entre los no blancos, según el sondeo realizado del 10 al 13 de octubre entre 1,252 adultos, incluyendo 1,063 electores registrados y 923 posibles votantes, con un margen de error en la muestra de 3,5 puntos.