GROSSETO, Italia -- El capitán del fatídico crucero Costa Concordia, Francesco Schettino, compareció el lunes por primera vez en el tribunal de Grosseto, Toscana, a la audiencia que deberá establecer si le abren un juicio penal por la muerte de 32 personas durante el naufragio ocurrido en enero frente a la isla de Giglio.

La audiencia, que se desarrolló a puerta cerrada, fue organizada en un teatro local y participaron cientos de abogados, expertos, supervivientes y familiares de las víctimas.

“Vinimos a ver a Schettino, mirarlo a los ojos, observar como reacciona a las acusaciones. No sé si podemos confiar en el sistema judicial italiano, pero tengo fe”, comentó el alemán Michael Lissem, de 50 años, quien sobrevivió con su mujer, Angelika, a la tragedia.

El “hombre más odiado de Italia”, según Il Corriere della Sera, ha aceptado dar la cara, convencido de que no es el único responsable de la tragedia, ocurrida el fatal 13 de enero, tras el choque contra las rocas de la pequeña isla toscana con 4,200 personas a bordo.

Acusado de haber provocado el naufragio al pasar demasiado cerca de la costa y de haber abandonado el navío en plena evacuación, Schettino se encuentra en detención domiciliaria desde enero.

Una serie de sesiones técnicas han sido fijadas para que los expertos establezcan la validez de las pruebas presentadas para abrir un juicio por homicidio, abandono de la nave y daño medioambiental.

“La compañía es la verdadera culpable porque contrató a Schettino. Para mí Schettino no es responsable, es un chivo expiatorio”, sostiene el abogado estadounidense Peter Ronai, quien representa a diez pasajeros húngaros.

Además de Schettino, otros seis miembros de la tripulación y tres dirigentes de la firma Costa Crociere, propietaria de la embarcación, han sido acusados.

Despedido por la empresa en julio, el capitán demandó a Costa Crociere y pidió ser reintegrado a su trabajo.

“Si queremos salvar vidas en el futuro, la compañía tiene que cambiar de actitud”, comentó el abogado estadounidense John Arthus Eaves Jr, representante de más de 150 pasajeros.