Washington -- Los estadounidenses gastaron más en septiembre en las tiendas al detalle, un aumento de las compras que refleja la creciente confianza del consumidor y el lanzamiento del último iPhone.

Las ventas al detalle se incrementaron un 1.1% el mes pasado, produciendo los mejores dos meses consecutivos para las ventas en los últimos dos años, de acuerdo con cifras divulgadas por el Departamento de Comercio.

“El consumidor está de vuelta”, dijo Joel Naroff, de Naroff Economic Advisors. “No están gastando dinero como si eso estuviera fuera de moda, sino que estan gastando con un ritmo normal que es consistente con una economía de crecimiento moderado”.

La subida en el gasto pudiera estimular un crecimiento lento y ayudar a revitalizar la campaña del presidente Barack Obama luego de una buena demostración de Mitt Romney en el último debate presidencial.

El incremento llega solo diez días después de un reporte que afirmaba que el desempleo había caído a su nivel más bajo desde que Obama llegó a la presidencia. Y sigue a una encuesta la semana pasada de la Universidad de Michigan que mostró que la confianza del consumidor creció a inicios de octubre a un máximo de cinco años.

Las acciones crecieron después del informe de las ventas. El promedio industrial Dow Jones ganó 95 puntos para cerrar en 13,424. Los indicadores más amplios también subieron.

Los negocios parecen estar apostando a un consumidor que está de regreso.

Un segundo reporte del Departamento de Comercio indicó el lunes que las compañías han incrementado sus inventarios en agosto en un 0,6% luego de registrar una ganancia ligeramente superior en julio. Las compañías típicamente comienzan a reponer sus inventarios cuando anticipan que las ventas se incrementarán en los meses siguientes.

El informe de las ventas minoristas es el primer análisis del gobierno sobre los gastos del consumidor. El gasto del consumidor es crítico porque compone cerca del 70% de la actividad económica.

En septiembre los minoristas vieron ganancias en casi todas las grandes categorías. Ello contrastó con las ventas al detalle de agosto, que crecieron casi enteramente gracias a la fortaleza de las ventas de autos y a los precios de la gasolina.

Las ventas de artículos electrónicos y de efectos electrodomésticos el mes pasado aumentaron 4.5% en parte por las ventas del iPhone. Las ventas en las agencias de autos subieron 1.3%. Los materiales de construcción y artículos de jardín, muebles y ropas también ganaron.

Parte del incremento de septiembre también refleja los precios más altos de los alimentos y de la gasolina. Si estos precios continúan en alza los consumidores pudieran recortar cualquier otra cosa y eso pudiera limitar la aceleración del crecimiento.

Pero los economistas señalaron una medida clave de las ventas que creció un sólido 0.9% sin contar las ventas de autos y la gasolina. Muchos observadores creen que ello demuestra que los consumidores no andan muy preocupados.

“Vimos a un cosumidor cauteloso en Agosto porque tenía que gastar más en la gasolina”, dijo Chris G. Christopher Jr. economista de IHS Global Insight. “Ahora en septiembre el consumidor ha comenzado a gastar más en otros artículos. Los consumidores se están sintiendo mejor”.