WASHINGTON -- En vísperas del segundo debate presidencial en Estados Unidos, los niños son este lunes árbitros del duelo entre los candidatos a la Casa Blanca, en un programa de preguntas y respuestas de la cadena de TV para niños Nickelodeon al que sólo Barack Obama se prestó.

El candidato republicano, Mitt Romney, declinó la invitación, según su equipo de campaña, porque “su agenda no se lo permitió”. Secuencias del discurso republicano serán transmitidas como respuesta a las preguntas de los niños.

El programa de Nickelodeon ya es una tradición. Esta es la sexta vez que el canal infantil organiza este tipo de evento especial, pregrabado, al que seguirá una convocatoria al público a votar en Internet (www.nick.com/kpp).

Los resultados de la votación serán publicados el 22 de octubre y los equipos de Obama y de Romney están muy interesados en conocerlos ya que, según Nickelodeon, “en cinco de las últimas seis campañas, los niños identificaron correctamente al ganador”.

El programa “Los niños eligen al presidente: Los candidatos”, difundido este lunes a las OOH00 GMT, de 22 minutos de duración, no es un verdadero debate en directo. Cientos de jóvenes, de entre 10 y 16 años, pudieron hacer sus preguntas relacionadas con la campaña a través de la cadena.

Una quincena fueron filmadas en varias ciudades del país y sólo siete resultaron seleccionadas para el programa final, incluyendo una variedad de temas relativos al porte de armas, el matrimonio gay, la inmigración y el desempleo.

“Me choco con las paredes todo el tiempo”, dijo Obama

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El presidente Obama, que busca la reelección en los comicios del 6 de noviembre, grabó sus respuestas el 19 de septiembre en la Casa Blanca.

La prensa satirizó la deserción de Romney, ironizando no sólo sobre el “desaire” del candidato a Nickelodeon, sino sobre su “insulto” a “Big Bird” (el famoso muppet conocido como Abelardo en Latinoamérica y La Gallina Caponata en España), en alusión a lo ocurrido en el primer debate presidencial el 3 de octubre.

Ese día, Romney dijo que quería dejar de subsidiar a la cadena de televisión pública PBS, aunque le gustara mucho “Big Bird”, el personaje de la serie de culto para niños “Sesame Street (Plaza Sésamo en Latinoamérica, Barrio Sésamo en España).

La “defensa” de “Big Bird” se convirtió en una causa nacional y un motivo de innumerables bromas en las redes sociales y en comentarios políticos.

Linda Ellerbie, la periodista que conduce el noticiero Nick News de la cadena infantil, así como también este programa especial, lamentó la ausencia de Romney para el público de Nickelodeon.

“El objetivo del programa no es saber quién va a ganar. Esto es para involucrar tempranamente a los niños en el proceso democrático”, dijo Ellerbie a la AFP.

La cadena difundió un adelanto de algunas preguntas que el presidente respondió, no todas políticas. Por ejemplo, preguntado por si había sufrido penas de amor, el mandatario dijo: “A mí me pasó y eso nos enseña que la vida continúa”.

Obama, padre de dos hijas, Malia, de 14 años, y Sasha, de 11, también fue interrogado sobre los aspectos que más le avergüenzan de sí mismo. El presidente confesó ser distraído y “chocarse con las paredes” continuamente. “Ese soy yo”, dijo. “Me choco contra las paredes y los escritorios todo el tiempo”.

Linda Ellerbie lamentó no tener las respuestas de Romney sobre esos temas, que “dan una idea de lo que está por debajo de la piel del candidato”.

Obama y su rival republicano en el 2008, John McCain, se prestaron al juego hace cuatro años. Los candidatos Bush padre y Bush hijo, Bob Dole, Bill Clinton, Al Gore o Ross Perot también cumplieron con la tradición.