Un importante comité de la Comisión del Condado Miami-Dade aprobó el lunes por votación unánime pagar más de $300 millones a una firma italiana por la compra de 136 nuevos vagones del Metrorail.

La votación de los cinco comisionados, miembros del Comité Regional del Transporte, que forma parte de la comisión de 13 miembros, fue el primer paso formal en el proceso de aprobación del contrato que el alcalde Carlos Giménez recomendó el mes pasado entregar a la compañía italiana AnsaldoBreda para reemplazar los vagones del servicio de trenes elevados que inició operaciones en 1984.

La votación constituyó una victoria no solo para Giménez sino también para la administración del condado que desde el gobierno del alcalde anterior, Carlos Alvarez, había recomendado que el contrato se le diera a la firma italiana.

El contrato ha sido foco de amplia polémica debido a que una compañía rival de AnsaldoBreda, la firma española Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF), ha protestado la recomendación a casi cada paso. El lunes, representantes de CAF exhortaron a los miembros del comité condal a rechazar la recomendación de Giménez y votar a favor de la propuesta de la firma española.

“Esta comisión debiera ejercitar su independencia de juicio”, dijo Miguel De Grandy, abogado de la filial estadounidense, CAF-USA.

La comisionada Audrey Edmonson, luego de la exposición de De Grandy, mencionó la idea de abrir negociaciones separadas con CAF-USA para ver la posibilidad de hacer el contrato con la firma española, pero abogados del condado advirtieron que tal curso sería “problemático” y que sería mejor iniciar el proceso nuevamente y votar en contra de la recomendación del alcalde.

En ultima instancia, aunque los cinco comisionados pertenecientes al comité expresaron reservas sobre el polémico proceso, votaron a favor de la propuesta de Giménez por unanimidad. Además de Edmonson, los otros comisionados presentes fueron Sally Heyman, Bruno Barreiro, Dennis Moss y Xavier Suárez. Se espera que en los próximos días llegue a la comisión en pleno la propuesta de Giménez de otorgar el contrato de un poco más de $313 millones a AnsaldoBreda. Si la comisión lo aprueba, entonces se firmará el contrato y la firma italiana comenzará a construir los vagones que serán los primeros reemplazos desde que comenzó a operar Metrorail hace 28 años.

Originalmente, la ruta del Metrorail iba solo de Kendall a Hialeah. En el 2003 se extendió la ruta hasta la estación Palmetto cerca de la autopista Palmetto Expressway. La segunda ruta del Metrorail abrió el 28 de julio pasado cuando empezó a operar de la estación del Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) a la estación Earlington Heights que es parte de la ruta original.

El proceso de reemplazar los vagones empezó en el 2004, pero se ha retardado debido a las disputas entre CAF-USA y AnsaldoBreda. Fue en marzo del 2011 que el proceso se demoró aun más cuando CAF-USA formalmente apeló ante la Administración Federal del Transporte Público (FTA) la decisión original de dar el contrato a AnsaldoBreda. La FTA, después de varios meses de investigación, dijo que CAF-USA tenía razón, que el proceso no se había ajustado a las reglas y ordenó al Condado Miami-Dade reevaluar el contrato.

El 7 se septiembre, Giménez anunció que luego de la revaluación se había decidido proseguir con AnsaldoBreda debido a que ofrecía el mejor valor. El contrato con la firma italiana tendría un costo de unos $5 millones menos que el que ofrecía CAF-USA, según funcionarios del transporte público del condado.