Washington -- La perspectiva de la economía estadounidense se hizo ligeramente más brillante el martes luego de informes de que los precios al consumidor se mantuvieron controlados y la confianza de los constructores de viviendas creció hasta el nivel más alto en seis años.

Un tercer reporte mostró que la producción en las fábricas creció solo modestamente en septiembre, un recordatorio de que la economía aún se mantiene débil.

La baja inflación puede dar a los consumidores aún más incentivos para gastar en momentos en que su confianza se encuentra a un máximo de seis años. Eso pudiera estimular el crecimiento y ayudar a sacar a los productores estadounidenses de su depresión.

La economía se mantiene como el asunto primordial para los votantes a solo tres semanas del día de la elección presidencial.

Los datos del martes mostraron que:

• El índice de precios al consumidor aumentó un 0.6% estacionalmente ajustado en septiembre, dijo el Departamento de Trabajo. El incremento estuvo guiado por los precios de la gasolina. Al excluir los precios de la gasolina y del combustible el aumento fue de solo 0.1%. Los precios han aumentado 2% en los 12 meses que terminaron en septiembre, en correspondencia con los abjetivos de inflación de la Reserva Federal.

• La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas dijo que su encuesta de la confianza del constructor subió a una lectura de 41 este mes , el nivel más alto desde junio del 2006. El índice está aún por debajo de 50, lo que indica un sentimiento negativo sobre el mercado. Pero se ha mantenido subiendo consistentemente durante el pasado año desde una lectura de 17, lo que ofrece más evidencia de una lenta, aunque constante recuperación de la vivienda.

• La Reserva Federal dijo que la producción en las fábricas, las minas y los servicios públicos crecieron 0.4% en septiembre después de una brusca caída en agosto. La producción fabril, el componente más importante de la producción industrial, creció apenas 0.2% el mes pasado.

The report on low inflation contributed to a second straight day of strong gains on Wall Street. The Dow Jones industrial average rose 127 points to close at 13,551, its biggest gain since Sept. 13. Broader indexes also gained.

Modest inflation leaves consumers with more money to spend. Consumer spending drives roughly 70 percent of economic activity.

The small increase in prices prompted the government to raise Social Security benefits 1.7 percent next year for 56 million recipients. The government increases benefits each year if prices rise. The boost was one of the smallest since automatic adjustments began in 1975.

Still, elderly Americans and other recipients will have a little more buying power next year. Social Security payments for retired workers average $1,237 a month, or about $14,800 a year. The increase is equal to roughly $21 more a month.

Consumers may also be inclined to step up spending if their home values keep rising.

The homebuilder survey showed that sales and builders’ outlook over the next six months remained unchanged from September’s improved levels. And a measure of buyer traffic rose to its highest level since April 2006.