La gripe, también conocida como influenza o flu, puede estar en cualquier rostro, el de un bebé de seis meses o el de una persona mayor de 80 años, y ésa es la razón que mueve a la campaña Rostros de la Gripe, patrocinada por la American Lung Association, que lleva el mensaje de que la gripe es grave y hay que vacunarse.

La temporada de la gripe coincide con la llegada de las temperaturas bajas. Aunque es causada por un virus, de acuerdo con los expertos, la gente se enferma más en el invierno.

“En verano, la gente está afuera, la playa es grande y hay menos contacto cercano entre unos y otros”, explica el médico pulmonólogo Javier Pérez-Fernández, director ejecutivo de South Florida Pulmonary and Critical Care. “Cuando hay frío, la gente prefiere permanecer en recintos cerrados y de esta manera está más expuesta a los virus. La época más fuerte del virus coincide, además, con las celebraciones del Día de Acción de Gracias y las fiestas de fin de año.

La prevención debe comenzar temprano. Los Centros de Control de Enfermedades (CDC) y la American Lung Association iniciaron su campaña a comienzos de mes en Miami, la cual este año cuenta con la imagen y la voz de actriz cubano americana María Canals-Barrera, madre de dos niñas y protagonista de las populares series de Disney Channel Wizard of Waverly Place y Camp Rock. La actriz visitó Miami y junto con el pulmonólogo, a través de los diferentes medios hispanos, difundieron la voz de que hay que protegerse con la vacuna de la gripe.

Según la American Lung Association, los hispanos son particularmente afectados por la gripe. Un promedio de 9.5 millones de hispanos se contagian cada año. Pese a las cifras, las tasas de vacunación en esta población son consideradas por los expertos como “peligrosamente bajas”.

“Me he educado sobre el tema y ahora quiero protegerme y proteger a mi familia con la vacuna; la influenza es una enfermedad seria y no quiero correr ningún riesgo”, destaca Canals-Barrera. “Todo el mundo debe correr la voz en su comunidad sobre la importancia de la vacunación”.

Los síntomas de la gripe incluyen fiebre, que suele ser alta; dolor de cabeza; cansancio extremo; tos seca; dolor de garganta; secreción o congestión nasal, y dolores musculares. También, puede causar síntomas gastrointestinales, como náusea, vómito y diarrea, los cuales son más frecuentes en niños que en adultos.

Las complicaciones pueden incluir la neumonía viral o bacteriana y empeoramiento de ciertas enfermedades crónicas, como el asma, la insuficiencia cardíaca congestiva y la diabetes. Los niños pueden tener problemas de sinusitis y otitis o infección de oído.

En caso de complicaciones graves, el paciente puede requerir hospitalización y, en algunos circunstancias extremas, tener consecuencias fatales.

Según cifras de los CDC, nueve millones se personas se contagian cada año con el virus de la gripe en Estados Unidos, las complicaciones conllevan a cerca de 226,000 hospitalizaciones y, de acuerdo con la gravedad del virus, fallecen a causa de la enfermedad entre 3,000 y 49,000 personas.

El virus de la gripe se transmite a través de gotitas diminutas provenientes de secreciones del aparato respiratorio de la persona enferma, que expulsan al toser y estornudar. Generalmente, se transmiten de una persona a otra, aunque una persona puede contagiarse al tocar algún objeto contaminado con el virus y luego tocarse la boca, los ojos o la nariz.

“Menos del 40 por ciento de los hispanos se protege y la vacuna está disponible para todos a través del seguro médico e incluso en diferentes sitios de trabajo, es tan segura que incluso la aplican en los supermercados”, destaca Pérez-Fernández.

La vacuna rompe la cadena de propagación del virus no solo en las familias, también en los centros de trabajo evita que empleados se contagien y transmitan el virus a otros.

“La vacuna protege a la persona por un año, solo en casos especiales se necesita un refuerzo”, explica el médico.

Los CDC, al igual que otros líderes expertos en salud, recomiendan que todos los individuos a partir de los seis meses de edad en adelante se vacunen anualmente.

La campaña Rostros de la Gripe, de la American Lung Association, cuenta con el patrocinio de Sanofi Pasteur, la división dedicada a la creación de vacunas de Sanofi-aventis Group, que se fabrican en Estados Unidos y son reguladas por la FDA.•