Harare, Zimbabue -- La escasez de alimentos es un “problema crónico” en el sur de Africa y más de 5.5 millones de personas en ocho países de la región requieren de ayuda este año –un incremento del 40 por ciento en comparación con el 2011–, dijo la subdirectora de asuntos humanitarios de Naciones Unidas el sábado.

Al cierre de un viaje de cinco días por el sur de Africa, Catherine Bragg, de la Oficina Para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH), dijo que la creciente escasez de alimentos es resultado de la sequía o las inundaciones y del elevado precio de los alimentos a nivel mundial.

En Zimbabue, 1.6 millones de personas se ven afectadas por la falta de alimentos y muchas familias de zonas rurales han empezado a vender sus cabezas de ganado, que suelen mantener como un símbolo de estatus o bienestar, a fin de enfrentar la “grave situación”, dijo Bragg.

Una década de embargos de granjas comerciales ha frenado la producción de alimentos en Zimbabue, que solía ser una importante fuente de alimentos en la región.

Mientras, más del 80 por ciento de las personas que viven en una zona de conflicto en la región sur del Sudán sólo comen una vez al día, cuando hace un año esa proporción era de 10 por ciento, denunció el jueves un grupo de apoyo a base de datos procedentes de una región donde no tiene permitido operar.

El llamado Enough Project advirtió que la hambruna crece a niveles alarmantes en el estado sudanés de Kordofán del Sur. Un estudio efectuado por un grupo de asistencia indica que las niñas son las que más padecen. Las niñas de la región han llegado a un nivel “crítico” de desnutrición, la clasificación más grave en la escala de la Organización Mundial de la Salud. Los niños varones están por debajo de ese nivel, en “grave”.

La escasez de alimentos también resulta particularmente grave en Lesoto, Malaui y Suazilandia, agregó Bragg.