Jerusalén -- La marina israelí interceptó y registró el sábado el velero finlandés “Estelle”, con militantes propalestinos a bordo, que trataba de romper el bloqueo a la franja de Gaza, indicó un portavoz militar.

“El barco fue registrado esta mañana y no hubo violencia”, afirmó el portavoz. “Los soldados subieron a bordo y tomaron el control del Estelle. Los pasajeros no opusieron resistencia”, añadió.

Tras la intercepción el primer ministro Benjamin Netanyahu felicitó al ejército y calificó la operación de los activistas de “provocación”.

El primer ministro israelí negó que exista una crisis humanitaria en la franja de Gaza.

“Incluso la gente que iba en el barco sabe que no hay ninguna crisis humanitaria en Gaza. Su único objetivo era crear una provocación y manchar el nombre de Israel”, afirmó.

Un poco antes, Victoria Strand, portavoz del movimiento “Ship to Gaza - Sweden” (Un barco para Gaza - Suecia), con sede en Estocolmo, dijo que la marina israelí había “atacado” el barco.

“El ‘Estelle’ está siendo atacado en estos momentos, acabo de recibir un mensaje (de los pasajeros del barco) por teléfono”, afirmó Strand.

“Los pasajeros nos habían dicho antes que eran perseguidos por navíos militares [israelíes],” precisó Strand.

En un comunicado, Sami Abu Zuhri, un portavoz del movimiento Hamas que controla la franja de Gaza, dijo que “el asalto del ocupante Israel contra el navío Estelle y el secuestro de militantes a bordo es un acto de piratería y un crimen contra la humanidad”.

“Esto incitará todavía más a los navíos y a los convoyes de solidaridad con Gaza y a una acción regional e internacional oficial y popular para levantar el sitio de Gaza y poner fin al sufrimiento de su población”, añadió.

“Si Israel quiere detener los barcos que se dirigen a Gaza, debe dejar a los coches y los camiones salir de Gaza”, pidió por su parte la ONG israelí Gisha, que milita por la libertad de movimiento de los palestinos.

El “Estelle” había zarpado el 6 de octubre de Nápoles, en el sur de Italia, y repostó el martes en aguas internacionales frente a Creta.

A bordo del navío viajan cinco diputados europeos: Ricardo Sixto Iglesias (España), Sven Britton (Suecia), Aksel Hagen (Noruega), Vangelis Diamandopoulos y Dimitris Kodelas (Grecia), y el ex diputado canadiense Jim Manly.

El barco, que procedía de Suecia, llegó el 4 de octubre a Nápoles, después de una gira por Europa que le llevó a Finlandia, Francia y España.

El “Estelle”, una goleta de tres palos construida en 1922, transporta principalmente a activistas occidentales, pero también a dos israelíes, según los organizadores.

Su objetivo era desembarcar en Gaza para entregar a la población material escolar t médico además de materiales de construcción.

El bloqueo terrestre, aéreo y marítimo de la franja de Gaza fue impuesto en junio del 2006, después de que un soldado israelí (ya liberado) fuera hecho prisionero por combatientes palestinos y fue reforzado cuando Hamas tomó el control del territorio.

En el 2010, tras un asalto mortal contra un navío turco que quería entregar ayuda humanitaria en Gaza, Israel aligeró el embargo. En el 2011 el llamado informe Palmer de la ONU juzgó “excesiva” y poco razonable esa intervención militar, pero consideró legal el bloqueo impuesto por Israel a la franja de Gaza.

Este hecho provocó una grave crisis diplomática entre Turquía e Israel, antiguos aliados. Ankara disminuyó su representación diplomática en Israel y expulsó al embajador del estado hebreo.