De acuerdo con Real Clear Politics, Mitt Romney está, en promedio, arriba por un punto en las encuestas. Según tanto Nate Silver como Intrate, el presidente Obama tiene una oportunidad mejor de un 60 por ciento de ganar las elecciones. Creo que es justo decir que la elección está, por el momento, cerrada.

Pero no de acuerdo con Gallup. Su encuesta de siete días muestra arriba a Romney por siete puntos – sí, siete – con los probables votantes. Pero sólo está con un punto de ventaja con los votantes registrados.

Las cosas se hacen aún más raras: caven más profundo en la encuesta y encontrarán que en las más recientes internas que pusieron en su sitio web – que va del 10/9 al 10/15 – Obama gana el Oeste (+6), el Este (+4) y el Medio Oeste (+4). La única región en que pierde es el Sur. Pero pierde el Sur, entre los probables votantes, por 22 puntos. Eso es suficiente, en la encuesta Gallup, para que él esté detrás en el voto nacional. Pero es difícil ver cómo eso lo pone detrás en el colegio electoral.

Si Gallup está en lo correcto, entonces me parece que nos encaminamos a una división del voto entre el del colegio electoral y el popular. Anoche hablé con Frank Newport, editor jefe de Gallup, para preguntarle si había pasado algo por alto. El dijo que no. “Eso es ciertamente lo que parece”, agregó.

Pero Newport fue cauteloso en interpretar sus cifras. La encuesta de Gallup levantó el ánimo de los partidarios de Romney, porque mostró al candidato republicano ganando terreno, incluso después del segundo debate. Pero Newport no lo vio así. Recuerden, alertó, es una encuesta de siete días. “Creo que aún estamos viendo los restos del apoyo positivo a Romney y no pienso que estemos viendo todavía el impacto del segundo debate”, explicó.

Lo que usted piensa que ocurre en la contienda depende de si usted piensa que el electorado se parecerá más al final al modelo de “votante probable” de Gallup, donde la contienda es una paliza, o al de todos los votantes registrados, donde es muy discutida. Así que le pregunté a Newport que me explicara el modelo de votante probable.

“El modelo de votantes probables toma en cuenta cambios en la respuesta a preguntas sobre cuán de cerca están siguiendo las cosas y cuán entusiastas son”, dijo Newport. “No es sólo capturar el movimiento subterráneo – es representar los cambios en entusiasmo”.

Eso suena, repliqué, como un modelo que tendería a exagerar los efectos de eventos importantes que favorezcan a un candidato u otro, pues sus partidarios se harían temporalmente más entusiastas y atentos, mientras que la otra parte se tornaría temporalmente desilusionada. Newport estuvo de acuerdo. “No usaría a palabra ‘exagerar’ ”, dijo. “Pero sería muy sensible a los cambios en el entusiasmo. El debate de Denver tuvo claramente un impacto en los seguidores de Romney. Creo que su entendimiento es correcto ahí. Si vemos que eso se opaca en los próximos días, es lo que desearía ver”.