José “Pepe” Hidalgo no lo duda cuando afirma que su compañía vende felicidad.

“La gente deja sus problemas atrás para disfrutar y conocer los diferentes rincones del mundo, eso se convierte también en una experiencia espiritual y, a diferencia de años anteriores, en la actualidad hay muchas facilidades para hacerlo”, describió Hildalgo, de 63 años, quien se ha especializado en vender ese tipo de experiencias que describe como únicas, desde 1979, cuando abrió Ecuatours- Planet, su agencia de viajes, en Coral Gables.

Si alguien tiene en sus sueños un safari en Africa, él se encarga de buscar el mejor lugar en la mitad de la selva o, si una pareja quiere una Luna de miel inolvidable, él conoce el bungalow en Bora Bora, con la mejor vista del mar y por donde se puede observar la luna en medio de los farallones.

“Lo conozco desde hace 17 años y, en las diferentes compañías con las que he trabajado, él siempre se ha encargado de crear experiencias inolvidables para los viajes de nuestros ejecutivos, aparte de encargarse de los viajes de negocios”, destacó Santiago Cash, presidente y propietario de RTD International, con sede en Miami Gardens.

Cash, nacido en Perú, ha sido, además, gerente general para Latinoamérica de compañías como Seagram’s y Maxxium, también especializadas en licores.

“En 1997 fuimos 100 ejecutivos a un Safari en Africa y en 1998 al mundial de fútbol en Francia, entre otros viajes. Lo bueno es que antes del tour, él viaja personalmente al lugar y se encarga de todos los detalles para sorprendernos”, agregó.

Entre las experiencias incluyó una cena en el hotel The Palace, en Cape Town, con la banda del ejército y en un recorrido por Escocia completó la experiencia con una reunión de los ejecutivos vestidos en Kilt, la falda escocesa masculina.

“Creo que en el desarrollo del negocio me ha ayudado el hecho de que he viajado desde chiquito, he tenido esa suerte”, dijo Hildalgo, quien estudió mercadeo en Ecuador y se radicó en Miami hace 30 años, luego de vender su compañía inicial en Guayaquil, su ciudad natal.

Traía, según recuerda, $150,000 de la venta del negocio; una parte la invirtió en la creación de una nueva agencia de viajes y la otra en su pasión, la compra de caballos para jugar polo.

Hildalgo tiene tres títulos en ese deporte en su país y más de 10 trofeos que exhibe en su oficina, uno de ellos como el mejor jugador de polo, en 1977, otorgado por el Círculo de Periodistas Deportivos de Ecuador.

En 1987, su equipo, el Río Guayas , fue el ganador en los torneos de polo de Palm Beach.

“Entonces montaba cinco días a la semana”, comentó .

Hidalgo cuenta que inició su negocio en una cabina de teléfono público, en el downtown de Miami.

“La licencia para abrir el negocio en una oficina se tardaba y yo decidí iniciarlo desde un teléfono público a donde los clientes me llamaban. Yo contestaba: ‘Ecuatours’ y anotaba en una libreta todos los detalles de cada viaje, luego los llevaba a una compañía que expendía los boletos. Allí me ganaba una comisión. Me turnaba en el teléfono con un empleado”, contó.