LA HABANA -- Cuba celebra este domingo elecciones municipales, un proceso sin sorpresas ni candidatos opositores, que los simpatizantes del gobierno interpretan como un “apoyo” a las reformas de Raúl Castro y la oposición desestima con llamados al abstencionismo.

“Este ejercicio democrático de nuestro pueblo significa también un apoyo a lo que se está realizando como parte de los acuerdos del VI Congreso” del Partido comunista (PCC, único) en abril de 2011, que aprobó las reformas planteadas por el mandatario, dijo a la televisión local la ministra de Justicia, María Esther Reus.

Más de 8,5 millones de cubanos mayores de 16 años (de una población de 11,2 millones) están convocados a votar este domingo para elegir a 14.500 concejales, a partir de una nómina de más de 50.000 candidatos que fueron electos en asambleas de barrio, a mano alzada.

Vestido con su uniforme de general, Raúl Castro acudió muy temprano a votar, según imágenes difundidas por las televisión local, mientras que la Comisión Electoral informó que en las siete primeras horas, desde las 07H00 locales (11H00 GMT), habían votado 7,2 millones de personas, el 82,6 por ciento del padrón.

Las personas impedidas físicamente de asistir a las urnas envían su boleta a los colegios con funcionarios electorales. La agencia Prensa Latina confirmó que el líder Fidel Castro envió la suya.

“Fidel Castro envió su boleta al colegio electoral 1 de la circunscripción 13, en una céntrica barriada de El Vedado, municipio de Plaza de la Revolución, donde vota desde 1976”, señaló la agencia.

El sistema electoral en curso, establecido en 1976, establece el voto como un derecho ciudadano no obligatorio que ejercen todos los mayores de 16 años, incluyendo los miembros de los cuerpos armados, excepto los presos.

Las autoridades lo defienden como el “más democrático y transparente”, pero los opositores lo descalifican asegurando que si bien el gobernante Partido comunista no postula candidatos, sí supervisa el proceso y se asegura, con su influencia y el voto de sus militantes y simpatizantes, que ningún disidente resulte ni siquiera postulado.

Los disidentes marcan su desacuerdo con el abstencionismo, votando en blanco, o escribiendo consignas antigubernamentales en las boletas, pues el voto es secreto.

“Las Damas de Blanco no tienen una estrategia conjunta en cuanto a las elecciones, personalmente creo que se trata de más de lo mismo y que no debemos ir a hacer nada en las urnas, porque a fin de cuentas el Gobierno no va a hacer nada”, dijo a la AFP Berta Soler, líder de ese grupo opositor femenino.

“El gran problema de las elecciones en Cuba es que la gente no cree que de ellas vaya a surgir cambio alguno, transformación alguna”, dijo la bloguera opositora Yoani Sánchez en su cuenta twitter.com/yoanisanchez.

En los comicios municipales anteriores, celebrados en 2010, participó el 94,6 por ciento de los más de ocho millones de electores, y sólo “el 8 por ciento” de las boletas resultaron anuladas, según datos de la Comisión.

La elección “es un momento más de reafirmación revolucionaria”, dijo a la televisión Mercedes López, primera secretaria del PCC en La Habana, miembro de su selecto Buró Político.

El domingo 28 se realizará una segunda vuelta en aquéllas circunscripciones donde algún candidato no supere el 50 por ciento de los votos en esta jornada.

De los electos en estos comicios municipales, que se celebran cada dos años y medio, saldrán los candidatos para las Asambleas Provinciales (de unos 1.200 delegados) y el 50 por ciento de la nómina del Parlamento, de unos 610 diputados, que se realizan cada cinco años.

La otra mitad de los diputados a la Asamblea Nacional, será nominada por un grupo de ocho organizaciones sindicales, campesinas, vecinales, femeninas y estudiantiles.

Se espera que esos comicios generales se realicen antes del 24 de febrero próximo, fecha en que tradicionalmente se forma el nuevo Parlamento, que elige entre sus 31 miembros al Consejo de Estado, encargado de elegir al presidente, cargo que ocupa Raúl Castro, desde 2008.