LA HABANA -- Cerca de un millón de cubanos viajó al extranjero por motivos personales entre el 2000 y agosto de 2012, a pesar de las restricciones que serán abolidas en enero, de los cuales “la inmensa mayoría” regresó a la isla, afirmó este miércoles un alto funcionario.

“A pesar de los dos mecanismos que ahora eliminamos -el permiso de salida y la carta de invitación-, cifras importantes de cubanos, incluidos graduados universitarios, han viajado al exterior y en su inmensa mayoría regresaron al país”, señaló el secretario del Consejo de Estado, Homero Acosta, en un programa de televisión.

Según Acosta, entre el año 2000 y agosto de 2012 se le concedió el permiso de salida por asuntos personales “al 99,4% de los que lo solicitaron” y sólo fue rechazado el 0.6%.

El funcionario rechazó un “enfoque que ha quedado como una matriz de opinión”, según el cual Cuba no permitía viajar a sus ciudadanos por asuntos personales, dando la imagen que el país era “una gran prisión o un gulag tropical”.

En el período citado, 941,953 ciudadanos viajaron al exterior por motivos personales, de los cuales no regresaron 120,705, el 12.8%, de acuerdo con Acosta.

De los que viajaron, señaló, 156,068 fueron graduados universitarios -que requieren un permiso especial para viajar-, de los que no volvieron 17,153, el 10.9%.

Cuba anunció el 16 de octubre una flexibilización de su política migratoria a partir del 14 de enero de 2013, con la supresión del permiso previo de salida y otras restricciones vigentes desde hace décadas, pero culpó a la política de Estados Unidos por los límites de esa flexibilización.

“Mientras persistan las políticas (de Estados Unidos) que favorecen el ‘robo de cerebros', dirigidas a despojarnos de los recursos humanos imprescindibles para el desarrollo económico, social y científico del país, Cuba estará obligada a mantener medidas para defenderse en este frente”, dijo un editorial del diario oficial Granma publicado en esa fecha.

Cerca de dos millones de cubanos, que emigraron en los últimos 50 años desde la llegada de Fidel Castro al poder, residen en 150 países, el 85% de ellos en Estados Unidos.