El alcalde de Hialeah, Carlos Hernández, dijo el martes que suspendió dos días sin goce de salario al vicepresidente del sindicato de Bomberos, Eric Johnson, por exhibir en su cuenta personal de Facebook dos fotografías que consideró ofensivas contra la comunidad hispana de esa ciudad.

“Son fotos que encontramos racistas, incorrectas y no profesionales de un empleado de la Ciudad”, dijo Hernández a El Nuevo Herald. “Esto es un insulto para Hialeah y para los ciudadanos que le pagan el salario al señor Eric Johnson”.

Una de las fotografías muestra a seis chivos manteniendo relaciones sexuales con un comentario que indica: “Una orgía en Hialeah”.

La segunda fotografía corresponde a un motociclista que transporta en el asiento posterior de una moto a un chivo. El texto que acompaña la foto dice: “En camino al festejo de Año Nuevo. Sólo en Hialeah”.

“Esto es una falta de respeto”, criticó Hernández. “Creo que un empleado que dice que es un profesional no debe tener estas páginas insultando al pueblo de Hialeah”.

Johnson calificó de exagerada la suspensión y rechazó que tuviera una conducta racista contra la comunidad hispana de Hialeah.

“Las alegaciones de discriminación y racismo son ridículas”, dijo Johnson, quien está casado con una cubana. “Yo elegí trabajar en esta Ciudad. Sé que el 98 por ciento de esta comunidad es hispana y la respeto.”

Hernández agregó que durante una entrevista ofrecida en mayo a la televisora WSVN, Canal 7 de Miami, Johnson, quien sólo habla inglés, dijo que para comunicarse con los hispanoparlantes agregaba la vocal “o” al final de las palabras, lo que el alcalde consideró como una forma despectiva de dirigirse hacia la comunidad latina.

“Por ejemplo, para decir la palabra hospital a un hispano, Johnson le agregaba la ‘o’ y decía hospitalo”, dijo Hernández. “Esa es una forma racista e incorrecta de tratar a los hispanos”.

En mayo, la Ciudad de Hialeah inició una investigación contra Johnson, tras una denuncia anónima dirigida a la policía que daba cuenta de la publicación en su cuenta de Facebook de dos fotografías de sus dos hijos menores sosteniendo botellas cerradas de bebidas alcohólicas.

Aunque el departamento policial no encontró motivos para formular cargos contra Johnson por el caso de los menores, Hernández dijo que en el curso de la investigación fueron encontradas otras fotografías en su cuenta de Facebook: la de los chivos haciendo referencia a Hialeah.

Agregó que el caso fue remitido al Departamento de Bomberos, cuyo jefe, Marcos de la Rosa, recomendó que éste fuera castigado con tres días de suspensión sin derecho a sueldo. Finalmente Hernández redujo la sanción a dos días. Johnson explicó que su cuenta en Facebook era pública, por lo que varios otros usuarios podía colocar y compartir fotografías.

Johnson es conocido en Hialeah como un líder sindical que desde la administración del ex alcalde Julio Robaina ha cuestionado varias y controvertidas decisiones municipales. Además, en julio contrató a Joe Carrillo, un detective privado que entregó a la policía de Miami Dade información clave para documentar el fraude electoral en Hialeah. Carrillo descubrió a Deisy Cabrera, una conocida boletera que apoyaba la candidatura de Carlos Giménez, con decenas de boletas ausentes.

“El alcalde Carlos Hernández ha estado cumpliendo un trabajo fenomenal y creo que hay que darle crédito cuando alguien se lo merece”, dijo Johnson. “Sin embargo, creo que el castigo que me han dado es excesivo. Si hay razones políticas para hacerlo, no lo sé. Lo único que sé es que yo hago mi trabajo y lo hago bien”.

Hernández indicó que la semana pasada sostuvo una reunión con Johnson y su abogado, y aseguró que ellos nunca alegaron motivación política alguna en el caso. Enfatizó que la sanción no fue mayor al considerar que era el primer incidente que Johnson registra en sus 10 años de servicio como bombero y a que la Ciudad recién ha implementado una norma que reglamenta el uso de redes sociales para los empleados municipales.

“Si esa norma hubiera sido adoptada antes, yo ya hubiera botado a Johnson”, dijo Hernández.