Schenectady, Nueva York -- Tiene mucha estática, dura solamente 78 segundos y contiene el primer error en una grabación de la historia.

El público actual puede ahora escuchar lo que, según los expertos, es la grabación más antigua de una voz estadounidense y de un número musical, gracias a avances digitales que permitieron transferir el sonido del frágil papel de estaño a la computadora.

La grabación fue hecha originalmente en un fonógrafo inventado por Thomas Edison en St. Louis en 1878.

En un momento en que los amantes de la música pueden llevar consigo miles de canciones digitales en un aparato del tamaño de un paquete de chicle, el rollo de fonógrafo de papel de estaño de Edison parece cosa de la prehistoria. Pero ese dinosaurio ilumina un momento clave en el desarrollo de la grabación del sonido.

“En la historia de las grabaciones que aún se pueden reproducir, esto es lo más lejos que podemos llegar”, afirmó John Schneiter, directivo del Museo de Innovación y Ciencias.

La grabación empieza con un solo de corneta de 23 segundos de una canción no identificada, seguido por la voz de un hombre que recita dos rimas infantiles: Mary Had a Little Lamb (“Mary tiene una ovejita”) y Old Mother Hubbard (“La vieja madre Hubbard”. El hombre se echa a reír en dos momentos durante la grabación, incluyendo el final, cuando se equivoca al recitar la segunda rima.

“No me sé la canción”, afirma.

La grabación fue hecha durante una demostración del fonógrafo de Edison el 22 de junio de 1878 en St. Louis, indicaron directivos del museo.

La grabación se hizo en una hoja de papel de estaño de 5 pulgadas de ancho por 15 de largo, colocada en el cilindro del fonógrafo que Edison inventó en 1877 y empezó a vender al año siguiente.

Una manivela hacía girar el cilindro bajo una aguja que se movía hacia arriba y hacia abajo sobre el papel estaño, grabando las ondas sonoras creadas por la voz del operador. La aguja acababa atravesando el papel de estaño tras tocar la grabación unas pocas veces, y la persona que demostraba la tecnología generalmente lo rompía en pedazos y los regalaba como recuerdos, según el curador del museo Chris Hunter.

Los chasquidos que se escuchan en esta grabación proceden probablemente de las cicatrices dejadas en los lugares por donde estuvo doblado el papel de estaño durante más de un siglo.

“En realidad, una vez que se tocaba la grabación un par de veces, la aguja atravesaba atravesaba el papel y lo destruía”, explicó.

Hasta donde se sabe, sólo un puñado de los rollos de grabación de papel de estaño han sobrevivido, y de esos, solamente dos se pueden reproducir: el del museo de Schenectady y una grabación de 1880 propiedad del Museo Henry Ford, en Michigan.

Hunter afirmó que pudo determinar esta misma semana que posiblemente la voz del hombre en la grabación de papel de estaño de 1878 es la de Thomas Mason, escritor de política del periódico de St. Louis, quien usaba también el pseudónimo I.X. Peck.

Los archivos de la compañía de Edison muestran que uno de sus fonógrafos con rollos de papel de estaño, con número de serie 8, fue vendido a Mason por $95.50 en abril de 1878, y una búsqueda en periódicos viejos reveló un anuncio de un programa público de fonógrafo ofrecido por Peck el 22 de junio de 1878 en St. Louis, indicó el curador.