Santiago -- Los chilenos votarán el domingo en elecciones municipales que arrojarán una primera relación de fuerzas con miras a las presidenciales del 2013, donde la derecha busca mantener el poder y la centro-izquierda recuperarlo, posiblemente con Michelle Bachelet a su frente.

Con un nuevo padrón electoral, serán electos alcaldes y concejales en las 345 comunas del país, en las que compiten más de 11,000 candidatos.

La elección es la primera evaluación en las urnas del gobierno de Sebastián Piñera, que asumió en marzo del 2010 como el primero de derecha desde el retorno de la democracia luego de la dictadura de Augusto Pinochet en 1990 y cuatro gobiernos consecutivos de centro-izquierda.

La nueva ley de voto voluntario (antes se exigía una inscripción previa que luego hacía obligatorio votar) le agrega una incertidumbre especial a los comicios, al adicionarse al padrón, que casi no había sufrido variaciones en más de 20 años, unos cinco millones de potenciales nuevos votantes, un 80% de ellos menores de 35 años.

Si bien no se espera que los jóvenes acudan en masa a las urnas, sí se cree que se podría reducir la participación de los sectores más pobres.

“Hay una expectativa muy grande de un aumento de participación que creo que no se va a producir, porque las condiciones para ir a votar no han cambiado”, dijo la analista Marta Lagos.

“Probablemente el votante se va a elitizar. Predominará gente más educada, de sectores más ricos, con interés en influenciar”, señaló por su parte a la AFP el profesor de la Universidad Adolfo Ibáñez Eugenio Rengifo.

Tal como lo fueron las municipales del 2008 (en las que la derecha se impuso por primera vez en 20 años), la votación del domingo es considerada clave para los meses venideros y las generales del 17 de noviembre del 2013.

“Las elecciones municipales permiten anticipar las tendencias en los resultados de las elecciones presidenciales. Son distintas, pero no independientes”, dijo a la AFP el politólogo de la Universidad Diego Portales Mauricio Morales.

En las últimas municipales, la alianza de derecha –que integran el moderado partido Renovación Nacional (RN) y la ultraconservadora Unión Democrática Independiente (UDI)–, obtuvo el 40.49% y consiguió 144 alcaldías, incluidas las principales capitales del país: Santiago, Valparaíso y Concepción.

La coalición de centro-izquierda, que une a socialistas, demócratacristianos, radicales y socialdemócratas, alcanzó al 38.43%, con una caída del 6%, aunque obtuvo 147 alcandías.

Con una popularidad a la baja, en torno al 30%, Piñera ha sido el gran ausente de la campaña municipal, pero no existe coincidencia entre analistas sobre los resultados que obtendrá el oficialismo.

“Será difícil para el gobierno sostener las 144 alcaldías. Lo más probable es que enfrente una derrota, porque el gobierno será evaluado por sus resultados anteriores y es probable una caída”, señaló Morales.

“Los bajos niveles de aprobación del gobierno no reflejan los resultados que va a tener en las municipales”, dijo por su parte Marta Lagos.

Para Piñera “cualquier resultado será mejor que sus bajísimos niveles de aprobación, en torno al 29%” de popularidad, indicó de su lado Eugenio Rengifo.

La oposición presenta dos pactos e integra por primera vez al Partido Comunista en algunos distritos con miras a mejorar su votación y medir la fuerza de sus corrientes de cara a la eventual repostulación de la ex mandataria socialista y actual cabeza de ONU-Mujer Michelle Bachelet, que ostenta una popularidad arrolladora.

Viviendo fuera de Chile desde hace dos años, Bachelet ha mantenido un estricto silencio sobre su futuro, aunque ha enviado señales de que competirá en las próximas elecciones, tras estar impedida legalmente de postular a la relección inmediata frente a Piñera.

“Hasta ahora su silencio hace pensar que será candidata. Tampoco la oposición tiene otro candidato”, dijo el analista de la Universidad de Chile Ricardo Israel.

Con un mínimo nivel de respaldo político del 14%, según los sondeos, la oposición no tendría tampoco tiempo ya para levantar un nuevo candidato en caso de que Bachelet -que lidera todas las encuestas de intención de votos con entre un 40 y un 50%-, rehúse competir y se mantenga en Nueva York por otros dos años.

En la derecha, en tanto, el candidato más perfilado para las presidenciales es el ministro de Obras Públicas, Laurence Golborne, quien se catapultó cuando era titular de la cartera de Minería y lideró el exitoso rescate de los 33 mineros de Atacama en el 2010.