La Comisión de la Ciudad Miami dio el jueves el primer paso para poder emitir $45 millones en bonos a fin de pagar un préstamo que fue obtenido para la excavación del túnel del Puerto de Miami.

Tanto los comisionados como la administración respiraron en alivio tras la votación unánime que, según ellos, prácticamente asegura que la Ciudad pueda pagar el préstamo antes de que se venza a principios de enero.

“Esto tenía que ser aprobado hoy”, dijo el administrador Johnny Martínez.

La Ciudad había obtenido un préstamo de largo plazo hace casi dos años con la esperanza de que la Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA) de Omni emitiera bonos para pagar la deuda. Eso nunca pasó, y la Ciudad tuvo que encontrar otra manera de financiar la deuda. La deuda técnicamente pertenece a la CRA de Omni, una entidad gubernamental que recolecta parte de los impuestos sobre las propiedades en ese barrio a fin de realizar proyectos de rehabilitación.

La resolución aprobada el jueves le permite a la Ciudad de Miami beneficiarse de un contrato de adquisición de la ciudad de Clearwater con Wells Fargo Bank. El paso era necesario para que la institución financiera luego pueda servir como la aseguradora de los bonos que la administración quiere emitir en una oferta limitada al público.

La Ciudad de Miami necesitaba utilizar un contrato de adquisición de otra municipalidad porque no ha realizado su propio proceso de licitación para contratar a otro banco que podría servir como aseguradora.

El comisionado Frank Carollo, quien había cuestionado desde hace meses cuándo se iba resolver el asunto, dijo que era un paso simple pero necesario.

“Ahora me siento optimista que nos estamos moviendo en la dirección correcta”, señaló.

Previamente, líderes municipales consideraron una propuesta de financiamiento privado de la empresa Gates Group Capital Partner. Sin embargo, terminaron recomendando una emisión de bonos limitada a inversionistas establecidos a fin de ahorrar dinero y reducir el riesgo.

Martínez dijo que la emisión de bonos ahorrará a la Ciudad unos $4.4 millones durante la vida de los bonos, en comparación con la propuesta de Gates Group. A lo largo de los 18 años de la vida de los bonos, la Ciudad espera pagar un interés de 4.24 por ciento, lo cual significaría un costo real de unos $71 millones a largo plazo, dijo Martínez.

“Es como una hipoteca en una casa”, dijo. “A lo largo de los años, uno termina pagando casi lo triple del valor de la casa en interés”.

El comisionado Francis Suárez dijo que espera que, en casos parecidos en el futuro la administración empiece el proceso de buscar financiamiento con mas anticipación para evitar tener que hacer todo al último minuto.

“Además, hubo momentos en que la administración no me estaba dando respuestas en las que yo pudiera confiar”, afirmó. “Eso me frustró más”.

El jueves, la Comisión también aprobó unánimemente un contrato con el Museo Infantil de Miami para compartir una parte de los ingresos generados si se instalan dos enormes anuncios lumínicos afuera de la propiedad. Bajo el acuerdo, la Ciudad recibirá el 20 por ciento de los ingresos, lo cual incluye unos $252,000 en permisos que el Museo tendría que pagar a la Ciudad.

Henry Torre, director del Departamento de Instalaciones Publicas de la Ciudad, indicó que el acuerdo podría generar entre $400,000 y $600,000 anuales para la Ciudad. Hace cinco meses, la Comisión había aprobado el plan original para permitir anuncios lumínicos en tres edificios municipales: el museo, el Teatro Gusman Olympia y el Centro James L. Knight. El voto del jueves aprueba el acuerdo financiero con el museo.