Los comisionados y otros funcionarios electos del Condado Miami-Dade votaron el jueves por 12-1 a favor de un plan para añadir sendas expreso de peaje variable a segmentos del Turnpike de la Florida en el condado.

Pero la aprobación del proyecto por parte de la Organización de Planificación Metropolitana (MPO) de Miami-Dade, un panel que supervisa proyectos de transporte local, no significa que el Departamento del Transporte de la Florida iniciará de inmediato la operación de carriles rápidos en la autopista .

Funcionarios del Turnpike dijeron que tomará al menos cinco años antes de que la primera senda rápida está en funcionamiento entre Caribbean Boulevard y la carretera estatal 874, conocida como Don Shula. Otras dos sendas expreso correrán entre Kendall Drive y la carretera estatal 836. Los carriles expreso se añadirán al mismo tiempo que se amplía el turnpike, un proyecto cuya construcción podría comenzar el próximo año.

“Va a ser lo que llamamos ahora como nueva capacidad general de carriles de peaje, pero vamos a convertir un carril a una vía expreso”, dijo Diane Gutiérrez-Scaccetti, directora ejecutiva y presidenta de la empresa Florida’s Turnpike, refiriéndose a la senda expreso desde Caribbean Boulevard a la 874. “Habrá una brecha de unas dos millas, para que los automovilistas puedan entrar a nuestra área de servicio, y justo al norte de la zona de servicio, habrá un repunte de las sendas expreso de Kendall Drive a la 836, donde habrá dos carriles expreso”.

El segmento entre Caribbean Boulevard y la 874 podría estar en funcionamiento en el 2017, mientras que el de Kendall Drive a la 836 pudiera abrir en el 2020, dijo Gutiérrez-Scaccetti.

El comisionado Bruno Barreiro fue el único miembro del MPO de Miami-Dade en votar en contra del proyecto. Dijo que era un plan injusto para los conductores.

“Están quitando un carril normal a los viajeros regulares”, dijo Barreiro. “Es un peaje dentro de otro peaje y no me gusta ese concepto. Los viajeros regulares ya están pagando un peaje. Es como un doble pago de impuestos”.

Funcionarios del Turnpike señalaron que no eliminarán carriles regulares sino que añadirán carriles expresos a una autopista que será ampliada. También señalaron que a raíz de las sendas expreso, por lo general aumentan las velocidades y se aminora la congestión en todos los carriles.

Las sendas expreso han estado operando en la carretera Interestatal 95 en Miami-Dade desde el 2008. Ahora se están extendiendo al Condado Broward y se están planeando también para la Interestatal 75 y la autopista Palmetto. Los conductores que usen estos carriles se comprometen a pagar peajes que aumentan a medida que más vehículos entran en los carriles expresos. En Miami-Dade, los precios comienzan en 25 centavos y han ido más allá de $7. Los conductores en los carriles normales no pagan peaje en la I-95.

Las vías expreso sobre el Turnpike son un concepto diferente porque los conductores ya pagan peajes en esa carretera. Esto significa que los conductores que utilicen los carriles expresos estarán dispuestos a pagar un peaje mayor en función de la congestión en los carriles, mientras que los peajes en los carriles regulares se mantendrán fijos independientemente de las condiciones del tránsito.

Funcionarios del Turnpike que estuvieron presentes en la reunión del jueves explicaron la razón de los carriles expresos.

“Lo que estamos tratando de hacer es crear una mejor movilidad para las personas que buscan viajes rápidos y confiabilidad de tiempo”, dijo Gutiérrez-Scaccetti. “Hay viajeros que desean hacer un viaje directo que no involucre a los otros vehículos que entran y sales de la autopista. Sólo desean un viaje confiable”.

Hace poco el Turnpike en Miami-Dade empezó a cobrar peajes a través del sistema SunPass o a través de facturas enviadas por correo a choferes que no tienen el dispositivo electrónico, un sistema de facturación conocido como Toll-by-Plate. Los carriles expreso sólo aceptaran pago por SunPass, como los carriles expreso de la I-95.

Los peajes fijos en el Turnpike son por ahora de $1 con SunPass y $1.25 por Toll-by-Plate. Los funcionarios del Turnpike dijeron que aún no cuentan con datos específicos sobre los precios de peajes variables que se cobrarían en los futuros carriles expresos, pero Gutiérrez-Scaccetti indicó que el precio de inicio podría ser de 25 centavos por encima de la tasa del SunPass.