Eloy Gutiérrez Menoyo, quien luchó contra la dictadura de Batista en Cuba, pasó posteriormente 22 años en prisión por enfrentarse a la dictadura de Fidel Castro y finalmente regresó a la isla para un controvertido intento de diálogo, murió el viernes en La Habana.

Gutiérrez Menoyo sufría un aneurisma inoperable y murió en el Hospital Hermanos Ameijeiras a los 77 años de edad, dijo su amigo de mucho tiempo Max Lesnik, un comentarista radial de Miami que se encontraba en La Habana en el momento de su muerte.

En su último comentario sobre Cuba, dictado a una hija cuando supo que estaba muriendo, el perenne luchador escribió que la revolución de Castro estuvo inicialmente “marcada por el lirismo” pero se había “agotado” y defendió su historial personal.

“Creo haber servido a Cuba en diferentes etapas por encima de los errores de mi autenticidad, de cualquier falta de visión de mi parte o de cualquier terquedad en el camino”, escribió. “Si ofendí a alguien … pido benevolencia, al igual que olvido a quienes pudieron haberme juzgado de manera apresurada”.

La hija de Gutiérrez Menoyo, Patricia, escribió que su padre, quien nació en España y mantuvo un acento madrileño durante toda su vida, “murió donde quiso y donde había que estar”.

Gutiérrez Menoyo nació en 1934 en una familia de militantes socialistas de Madrid. Un hermano mayor murió luchando en el lado republicano en la Guerra Civil Española y la familia se mudó a Cuba un año después del fin de la Segunda Guerra Mundial.

Otro hermano, Carlos, murió encabezando un fallido ataque al palacio presidencial en La Habana en 1957 para derrocar al dictador Fulgencio Batista. Gutiérrez Menoyo era parte del grupo del ataque, pero logró escapar.

Siete meses después fundó el Segundo Frente Nacional del Escambray, en las montañas de ese nombre en el centro de Cuba, una fuerza guerrillera que eventualmente logró reunir unos 300 combatientes y era independiente de los rebeldes de Castro en la Sierra Maestra, en el oriente de la isla. Entre ellos se encontraban Lesnik y William Morgan, un ciudadano estadounidenses ejecutado por Castro en 1961.

Olga Morgan, la viuda de William Morgan y una veterana de las luchas en el Escambray, elogió a Gutiérrez Menoyo como “un jefe que no era jefe, sino hermano”. Con respecto a sus políticas, ella agregó “cada cual toma su camino”.

“Se sentía como cubano. Luchó por Cuba y sus deseos eran que lo enterraran en Cuba”, dijo Jorge Castellón, un exiliado en Miami que también luchó al lado de Gutiérrez Menoyo en el Escambray.

A Gutiérrez Menoyo se le dio el rango de comandante después que Batista salió de Cuba el 1 de enero de 1959. Pero a los pocos meses estaba criticando el cambio de Castro hacia el comunismo. Escapó hacia Miami en 1961 y se convirtió en jefe de operaciones militares de Alpha 66, un grupo de exiliados que realizó ataques armados contra Cuba.

Al regresar a Cuba para una incursión a finales de 1964, fue capturado. La tradición popular cuenta que Castro le dijo, “Eloy, sabía que ibas a venir, pero también sabía que te iba a capturar”. Se le sentenció a muerte después de un juicio de 30 minutos, pero la pena se le redujo posteriormente a 30 años de prisión.