A una hora de Pensacola se encuentra la agradable ciudad balnearia Fort Walton Beach, un precioso brazo de costa situado en el Golfo de México y famosa por sus aguas color turquesa y arena fina y muy blanca.

En esta zona de la península de la Florida, el Golfo de México es poco profundo y tranquilo, lo cual representa un sitio ideal para las familias con niños. Para los amantes de la tranquilidad, todavía se pueden encontrar sitios vírgenes con alguna soledad, gracias a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, cuya presencia e instalaciones militares han hecho posible que una gran parte de la costa entre Fort Walton y Destin permanezca sin urbanizar.

La ciudad ofrece muchas actividades para los menores, además de las playas. Los visitantes de todas las edades pueden disfrutar de Gulfarium, el parque marino más antiguo del estado donde las ‘superestrellas’ son los delfines, leones marinos, pelícanos y tortugas, entre otras especies marinas, mientras que el parque acuático Big Kahuna, en las cercanías de Destin, ofrece muchas atracciones acuáticas. El muelle de Okaloosa Island, situado en la misma playa, es un lugar ideal para pescar o para observar el sol cuando se esconde en el mar. Un complejo adyacente posee varios restaurantes, bares, salones de juego y tiendas de regalos.

En la ruta U.S. 98 se encuentra uno de los sitios más visitados por su historia. Se trata del museo Indian Mound Museum. Además de poseer una réplica auténtica de un templo, situado encima de un montículo original, el museo alberga numerosos objetos de los indígenas norteamericanos y exposiciones.

En la época de la Guerra Civil, el Temple Mound se convirtió en la curiosidad de los soldados Confederados por los objetos encontrados. Los militares establecieron el campo militar Camp Walton en la base del templo en 1861 para proteger las posiciones de Santa Rosa Sound y Choctawhatchee Bay. Durante los trabajos para instalar los cañones los soldados encontraron reliquias y esqueletos. Desafortunadamente todo fue destruido por un fuego cuando el campamento fue bombardeado por las tropas de la Unión el 1ro., de abril de 1862. Hoy, en el Temple Mound Museum, se conservan más de 6,000 artefactos excavados por arqueólogos a lo largo de la Florida Gulf Coast. Esta colección incluye una fina selección de cerámicas, objetos de arte, urnas antiguas y una canoa muy bien conservada. Los turistas, después de visitar el museo, pueden organizar una merienda en el popular Fort Walton Landing on Brooks Street para descansar el resto de la tarde. Este parque público, con bellas vistas del Estrecho de Santa Rosa, ofrece mesas para picnic, asientos y muchos lugares a la sombra para descansar o dormir una siesta.

Fort Walton es también la ‘casa’ de la Base Aérea Eglin. Aquí los visitantes pueden admirar una impresionante colección de aviones antiguos y armas, expuesta en el Museo de Armamentos de la Fuerza Aérea. El museo está situado a unos 10 minutos de la playa, y muestra aviones clásicos como el famoso P-51 Mustang y el F-80 Shooting Star. También cuenta con una enorme colección de cohetes, bombas y una impresionante bóveda para almacenar las armas.

El centro de la ciudad cuenta con una gran variedad de tiendas que venden desde ropa playera hasta joyas. Un establecimiento muy popular es la tienda Buccaneer Gift Shop dedicado a los nostálgicos recuerdos de la Coca Cola, con una gran colección de diferentes objetos. También hay un pequeño cine, estilo café, donde se exhiben películas de reciente estreno. Por la noche, a la hora de la cena, muchos visitantes y locales prefieren visitar el popular restaurante Magnolia Grill, situado detrás de las tiendas de Brooks Avenue. El local es una histórica casa restaurada con una colección de antigüedades.

Tanto Fort Walton Beach como Pensacola poseen una gran variedad de opciones de alojamiento, desde hoteles de precios moderados a condominios de lujo. Las familias numerosas que se quedan por una semana o más prefieren alquilar los condominios.En lo que fue un asentamiento prehistórico de los indios, un fuerte militar Confederado en la época de la Guerra Civil y un desarrollo turístico en los años 1930’s, Fort Walton Beach es uno de los municipios más grande en los condados Okaloosa–Walton y se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares en la Florida.

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