Como millones de hispanos en todo Estados Unidos y Latinoamérica, me crié con la tradición familiar de ver a Mario Kreutzberger, nuestro querido Don Francisco, en “Sábado Gigante” todos los sábados en la noche. Esta noche, el programa celebra un logro inimaginable en esta industria, su 50º aniversario en la televisión. Don Francisco es la primera y única persona en la historia de la televisión que ha alcanzado este logro. “Sábado Gigante”, que según el Guinness Book of World Records, es el programa de variedades de más larga duración en la historia, ha dejado una huella imborrable en el mundo de la televisión tal y como lo conocemos. Durante su trayectoria, Don Francisco ha extendido su don de entretener, apadrinando a muchos artistas, inspirando a toda una industria, creando oportunidades laborales y mejorando la vida de millones. Conmovidos por su impacto y sus obras, líderes de estado, celebridades e incluso el Papa han acudido a él.

“Sábado Gigante” trasmitió su primer programa en 1962 en Chile, país de origen de Don Francisco. Con los años continuó creciendo y en 1986 se trasladó a Estados Unidos. Durante la larga trayectoria del programa, Don Francisco ha ayudado a lanzar la carrera de algunas de las más grandes estrellas del cine, la música y la televisión. Semana tras semana, año tras año, década tras década, millones de personas en todo el mundo, desde niños pequeños hasta padres y abuelos, reciben con gusto todos los sábados su incomparable energía. Todos nos hemos reído y hemos llorado con Don Francisco. Y somos mejores personas por ello.

Don Francisco sería el primero en decir que este momento memorable no lo alcanzó solo. Su maravillosa esposa, Temy, y su familia han trabajado y lo han respaldado desde el primer día. Mario y Temy comparten las bodas de oro de “Sábado Gigante” con otro acontecimiento igualmente especial: el 50º aniversario de su boda. Cincuenta años, tres hijos, nueve nietos y el nacimiento y éxito continuo de un sueño siguen siendo los pilares de su unión. Además de reconocer los aportes de su familia, Don Francisco también haría mención del equipo del programa, un grupo compuesto por algunos de los mejores profesionales del campo, quienes han trabajado a su lado desde el principio. Y finalmente, su audiencia, quien ha impulsado la obra maestra, el fervor y la dedicación de Don Francisco durante cinco décadas.

Más allá del 50º aniversario de “Sábado Gigante”, Don Francisco también es admirado por sus extraordinarias obras filantrópicas. En 1978, inició la primera Teletón de la historia en Chile. Desde su inicio, la Teletón anual ha recaudado más de $240 millones, ha construido once hospitales y les ha brindado atención médica a más de 80,000 niños con cáncer, autismo, discapacidades y necesidades especiales en toda Latinoamérica. Su labor ha sido la fuerza detrás del éxito de Teletón en toda la región, y este año por primera vez, continuaremos este legado en Univision con el lanzamiento de TeletónUSA en diciembre. La incansable labor de Don Francisco ha cambiado para siempre el enfoque de la filantropía en la comunidad hispana en Latinoamérica y Estados Unidos, y nos ha ayudado a aprender y apreciar la importancia de contribuir a una causa superior a uno mismo.

Cuando pienso en Don Francisco, me vienen a la mente tres palabras: Carácter. Clase. Compasión. Estos atributos han transcendido idioma, generaciones y décadas. Su trabajo es un testimonio a la noción de que una persona, por medio del trabajo arduo y la perseverancia, puede cambiar el mundo. En el plano personal, Mario es un amigo, asesor y fuente de inspiración para mí, como también para muchos otros. He visto con mis propios ojos que su éxito no es ningún accidente, y aun así, sigue siendo tan humilde y dedicado como el primer día de su carrera. ¡Brindemos por 50 años fabulosos y muchos más!

Presidente de las cadenas de Univision.