WASHINGTON -- El hombre con los lentes de aro de metal y barba tupida, que habla tranquilamente en inglés con acento estadounidense, es conocido por docenas de videos de Internet que exhortan a la yihad violenta en contra de Estados Unidos.

Pero en un video asombroso, grabado más de un año antes de que Anwar al-Awlaki fuera asesinado por medio de un ataque con avión no tripulado de la CIA en Yemen, el clérigo de origen estadounidense tuvo una misión diferente: proponer matrimonio a una tercera esposa.

“Este mensaje es específicamente para la Hermana Aminah”, dice Awlaki en el video dirigido a su futura novia, una atractiva rubia de 32 años de edad originaria de Croacia que esperaba se le uniera en su existencia fugitiva.

La mujer había expresado ferviente admiración por Awlaki en su página de Facebook y posteriormente puso en claro en su propia respuesta en video que compartía las opiniones radicales de él, afirmando que “estoy lista para cosas peligrosas”.

Ni Awlaki ni su futura novia lo sabían, pero su encuentro estaba siendo organizado por un doble agente danés como parte de un intento por ayudar al servicio de espionaje danés y la CIA a encontrar el lugar donde se ocultaba el clérigo en los enormes espacios desérticos de Yemen. El intento fracasó, pero el agente encubierto, Morten Storm, de 36 años de edad, ex miembro de una pandilla de motociclistas que se había convertido al islamismo, siguió comunicándose con Awlaki. Cuando Awlaki fue asesinado en un ataque con avión no tripulado el 30 de septiembre del 2011, tuvo la certeza de que sus esfuerzos habían sido decisivos.

Pero, con el tiempo, el resentimiento de Storm por no recibir lo que consideraba suficiente mérito se intensificó. Telefoneó a Jyllands-Posten, el segundo periódico más grande en Dinamarca, y dijo a la desconcertada recepcionista que él había ayudado a rastrear a uno de los líderes terroristas más buscados del mundo. El periódico danés pasó 120 horas entrevistando a Storm y verificando su relato.

Entre la evidencia que el corpulento y pelirrojo Storm ofreció para confirmar su absurdo relato, además del video de Awlaki y correos electrónicos intercambiados con él, había tarjetas postales de agentes de espionaje, una grabación de audio de un agente de la CIA al que conocía como Michael y una fotografía de $250,000.00 en billetes de $100.00; dinero que dice la CIA le pagó por su papel como casamentero.

Como parte de esa maniobra, la maleta llevada a Yemen por la novia, identificada sólo como Aminah en sus mensajes de video a Awlaki, fue preparada con un dispositivo de rastreo que la CIA esperaba que revelara la ubicación del clérigo, dijo Storm a los reporteros daneses. Pero un desconfiado asociado de Awlaki le hizo desechar la maleta cuando ella llegó a Sana, la capital de Yemen. Ella continuó su viaje para conocer y casarse con Awlaki, pero el plan de la CIA se frustró.

El relato de Storm muestra lo lejos que llegaron los funcionarios de espionaje estadounidenses para dar caza a Awlaki, líder de la afiliada de Al Qaeda en Yemen de quien algunos funcionarios antiterroristas creían representaba una amenaza mayor para Estados Unidos que Osama bin Laden. Su método fue una variación de la tradicional “trampa de miel”, en la cual los servicios de espionaje usan el atractivo del sexo para atrapar a objetivos masculinos. Awlaki había sido arrestado durante sus años como imán en Estados Unidos por contratar prostitutas; sus dos esposas árabes vivían separadas de él en el 2010, y él le había pedido a Storm que le encontrara una mujer europea dispuesta a permanecer oculta con él.