Un matrimonio de brasileños fue acusado recientemente en una corte federal en Miami de formar parte de una red que traía clandestinamente a ciudadanos de su país al sur de la Florida a bordo de embarcaciones que salían de las Bahamas, luego de que los inmigrantes indocumentados viajaban primero a Francia e Inglaterra y de ahí a las Bahamas, para despistar a las autoridades.

Fabio Rodrigues Froes y su esposa Juliana Tome Froes comparecieron ante el juez federal Chris McAliley el 15 de octubre, y se declararon inocentes, menos de un mes después de haber sido detenidos en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) como parte de una investigación federal que reveló una dimensión poco conocida del tráfico ilícito de inmigrantes.

Documentos judiciales presentados ante el tribunal indican que los investigadores de la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE) creen que la pareja formaba parte de una importante red de contrabando de inmigrantes que trajo a varios brasileños indocumentados al sur de Florida a través de un complicado sistema que incluía vuelos desde Brasil a Paris, luego a Londres y, finalmente a las Bahamas, donde los inmigrantes abordaban embarcaciones para el tramo final del periplo. Los viajes se remontan a por lo menos el 2009.

Mientras que las redes de contrabando de inmigrantes cubanos y haitianos son conocidas en el sur de la Florida, los contrabandistas que traen inmigrantes indocumentados de otros países también están activas pero generalmente mantienen un bajo perfil. Además de los cubanos y haitianos, los escampavías del Servicio de Guardacostas de Estados Unidos también interceptan inmigrantes de otras nacionalidades abordo de embarcaciones que se dirigen a la Florida incluyendo chinos, dominicanos, mexicanos y ecuatorianos.

“Si bien la principal amenaza [de tráfico ilícito de migrantes] proviene de Haití, República Dominicana, República Popular China y Cuba, el Guardacostas ha interceptado inmigrantes de diversas nacionalidades de todo el mundo”, señala un comunicado publicado en el sitio en internet del Servicio Guardacostas en Miami.

En otro ejemplo de lo que parece ser un incremento en el tráfico de inmigrantes indocumentados a bordo de embarcaciones, un bote del servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) interceptó el 8 de octubre una embarcación en la que viajaban un rumano, tres brasileños, dos jamaiquinos y siete haitianos —todos sin visas para entrar a Estados Unidos. El rumano, Gabriel Florica, dijo ser el capitán del barco interceptado frente a las costas del Condado Palm Beach y haber pagado $2,000 a una persona identificada como Leroy luego de viajar de Inglaterra a las Bahamas, de donde salió la embarcación.

De acuerdo con cifras del Guardacostas, durante el año fiscal 2012 que terminó el 30 de septiembre el mayor número de inmigrantes indocumentados interceptados fueron 1,275 cubanos, seguido de 977 haitianos y 456 dominicanos. También fueron detenidos 79 mexicanos en altamar y otros 138 de distintas nacionalidades.

Documentos de la corte federal en el caso Froes muestran que la red de contrabando de brasileños fue descubierta debido a una intercepción rutinaria de un barco sospechoso en Hillsboro Inlet, cerca de Pompano Beach en el Condado Broward, hace unos dos años.