WASHINGTON -- ¿Se debe recortar el dinero de las becas estudiantiles federales para el college?

¿Deben los padres ser capaces de gastar los dólares de los impuestos locales para pagar por escuelas privadas si no les gustan sus escuelas públicas?

Mitt Romney y el presidente Barack Obama están de acuerdo en que una buena educación para todos los estadounidenses es esencial para la democracia, el éxito individual y la economía nacional.

Las áreas en que están en desacuerdo —como la elección de una escuela y el gasto federal— hacen de la educación otra de las opciones importantes en política pública en esta campaña presidencial. Sus diferencias fueron evidentes en la Cumbre Nacional de Educación de NBC, celebrada el 25 de septiembre en Nueva York.

En una entrevista para la cumbre, el presidente dijo que la gran diferencia entre ellos en la reforma de educación es quién paga por ella.

Romney y sus partidarios “hablan mucho sobre reforma”, dijo Obama, “pero cuando realmente ves sus presupuestos, ellos hablan de recortar nuestra inversión en educación en un 20 a 25 por ciento”.

Romney, al hablar en la cumbre, dijo que no apoyaría más gasto federal para la educación, sino que dejaría eso a los estados.

“Creo que todos sabemos lo que se necesita para mejorar las escuelas —inversión en buenos maestros”, agregó.

Romney ha dicho durante la campaña que una “educación de clase mundial” para los estudiantes estadounidenses era de primordial importancia para estimular la economía. Su principal reforma sería una expansión dramática de las opciones escolares.

Obama ha llamado a la educación una “puerta” hacia la clase media, al decir que Estados Unidos debe ser capaz de “superar en educación y en competencia” a todas las otras naciones.

El presidente desea que el Congreso apruebe un mayor gasto para su principal reforma, Race to the Top (Carrera hacia la Cima), un programa competitivo de becas que premia a las escuelas que mejoran.

Las necesidades del país para la mejoría de la educación son sencillas.

Datos federales muestran que la cuarta parte de todos los estudiantes de secundaria no se gradúan en cuatro años, los de bajos ingresos se rezagan académicamente y muchos tienen problemas en lectura y matemáticas.

Romney desea restringir las becas Pell, la principal fuente de ayuda financiera federal para el college, a sólo los estudiantes más pobres. “Inundar los colleges con dólares federales sólo sirve para elevar las matrículas”, dice un documento sobre la política de educación de la campaña de Romney.

Pero la portavoz de la campaña Amanda Henneberg se negó a dar detalles sobre dónde establecería Romney los límites.

Bajo Obama, las Becas Pell se han más que duplicado, de $16,000 millones en el 2008 a $36,000 millones el año pasado. El tamaño de las becas se incrementó, al igual que el número de personas que las reciben, de seis millones a nueve millones.

Además, el Congreso aprobó un esfuerzo respaldado por Obama para sacar a los bancos comerciales del negocio de los préstamos estudiantiles federales. Los ahorros, en la forma de subsidios que se han pagado a los bancos, costearon el aumento en las Becas Bell, ha dicho Obama.