Cuando se piensa en las calabazas lo primero que viene a la mente es Hallowwen y la fiesta de los disfraces. Pero también ésta es la época del año en la que disponemos de una extraordinaria selección de diferentes calabazas, que podrían estar siempre en nuestras mesas.

Los indios de América las obsequiaron a los primeros colonizadores, con semillas e instrucciones de cómo cultivarlas. Con el tiempo se convirtió en protagonista de nuestras comidas como el famoso pastel de calabaza que se prepara tradicionalmente para Thanksgiving. ¿Sabía usted que la primera receta de aquel pastel sólo cortaba la parte superior de la calabaza y eliminaba las semillas. Luego era rellenada con crema sazonada con miel o sirope de maple y especias. Cerraban las calabazas y las llevaban al horno. Suena divino.

Hoy, en nuestras cocinas, la calabaza se usa de muchas formas. Las mejores aparecen en noviembre y diciembre, así que hay que aprovecharla.

Al escoger una buena calabaza, busque la menos fibrosa, con piel uniforme y que luzca húmeda y no seca. Muchas veces eso significa un intenso color. Al escogerla entera, busque firmeza. Si tiene partes suaves, está dañada. Para guardarlas, colóquelas en la nevera cubiertas con plástico en una bolsa. Dura una semana en buenas condiciones. Hervida y en puré, y bien empaquetada puede durar hasta un año en el congelador.

La calabaza puede usarse para espesar sancochos o ajiacos y frijoles, porque une muy bien todos los sabores. Hervida, al horno o al vapor, es muy buena sola o como ingrediente en futuras sopas, salsas o postres. En cuanto a su valor nutricional, la calabaza es muy baja en calorías. Apenas tiene unas 35 calorías en una taza. Contiene ácido fólico, potasio y vitamina A. Es muy baja en sodio y contribuye pequeñas cantidades de fibra, vitamina B y hierro.

Las semillas las puede reservar para tostarlas. Untelas con aceite de maíz y riegue en una bandeja de ir al horno. Hornee a 350 grados hasta que estén doradas y crujientes (aprox. 30 minutos) moviendo continuamente. ¡A cocinar!• 

PASTA CON VEGETALES Y CALABAZA

INGREDIENTES:

1 cda. de aceite de oliva

1 cebolla cortada en lascas finas

2 dientes de ajo molidos

1 taza de calabaza picadita

1 1/2 taza de brécol picado

1 taza de zanahoria picadita en listitas

1 cdta. de ralladura de limón

1 taza de pimientos rojos cortados en lascas finas

1 cdta. de tomillo

12 ozs. de pasta cocida

perejil, cilantro o albahaca fresca picadita

queso parmesano

PREPARACIÓN:

En un sartén, caliente el aceite y sofría la cebolla con el ajo y calabaza hasta que estén brillosos. Agregue el brécol, zanahoria, cáscara de limón y pimientos rojos y sofría hasta que estén cocidos (si se resecan, agregue un poco de agua). Agregue el tomillo y la pasta mezclando bien mientras cocina. Cocine hasta que la pasta esté caliente. Pruebe y ajuste la sazón. Añada la hierbita fresca y el queso parmesano antes de servir. Si desea, puede añadir hasta 8 ozs. de crema espesa para una salsa de crema. Agregue la crema con los vegetales y cocine hasta que espese antes de añadir la pasta.

ARROZ CON CALABAZA Y CREMA

INGREDIENTES:

2 cdas. de aceite de oliva

3 dientes de ajo molidos