Tras el paso del huracán Sandy, que dejó a su paso un rastro de destrucción letal, apagones devastadores y grandes inundaciones, millones de personas en la región metropolitana de Nueva York pasaron el martes evaluando los daños y preparándose para la posibilidad de que podrían pasar días e incluso semanas antes de que la vida regresara a la normalidad.

Menos de 24 horas después de tocar tierra en la costa del nordeste el lunes en la noche, la tormenta empezó a debilitarse. Pero la fuerza de las violentas ráfagas y las intensas lluvias que transformaron los paisajes de la Ciudad de Nueva York y la región circundante en cuadros de destrucción fue extrema y sin precedentes.

Alrededor de 6 millones de personas, incluyendo muchas en una considerable porción de Manhattan, quedaron sin electricidad. Las calles estaban cubiertas de escombros y hubo edificios dañados. Siete túneles del tren subterráneo debajo del East River quedaron inundados. Aunque varios puentes que cruzan el río iban a volver a abrir pronto, otros medios de transporte público, incluyendo los trenes, continuaban suspendidos.

En el estado de Nueva York, la muerte de al menos 15 personas estuvo relacionada con la tormenta, dijo el gobernador Andrew M. Cuomo, y unas 10 de ellas sólo en la Ciudad de Nueva York. Aunque algunas muertes estaban siendo investigadas todavía, el alcalde Michael R. Bloomberg dijo el martes que al menos una persona murió al pisar un charco en el que había caído una línea de alta tensión; otra ocurrió cuando un árbol cayó sobre una casa.

“Tuvimos una tormenta de proporciones sin precedentes”, dijo en conferencia de prensa.

El presidente Barack Obama, quien está planeando visitar el miércoles la devastada costa de Nueva Jersey con el gobernador Chris Christie, prometió el martes “hacer todo lo que podamos para hacer llegar la ayuda” a los afectados por la tormenta, diciendo que habría “cero burocracia, cero papeleo”.

“Estados Unidos está con ustedes”, dijo el presidente. “Evidentemente esto es algo angustioso para toda la nación”.

Ha habido por lo menos 38 muertes en ocho estados en un plazo de 48 horas, cuando la tormenta derribó árboles, lanzó ráfagas destructivas y provocó incendios en varias zonas, dijeron funcionarios gubernamentales y autoridades de emergencias.

Ramas caídas se convirtieron en instrumentos de muerte en tres de las muertes de Nueva York y dos del condado Morris, Nueva Jersey, donde The Associated Press reportó que un hombre y una mujer murieron cuando un árbol se desplomó sobre su carro el lunes por la noche.

Al mismo tiempo, se reportaron heroicos rescates. En Seaside Heights, Nueva Jersey, la policía recogió a dos personas de un árbol luego de que su casa se llenó de agua y trataron de alejarse nadando.

La mayor parte de los negocios y escuelas estuvieron cerrados desde Cape May, Nueva Jersey, a New London, Connecticut, y la vida se paralizó mientras los vecinos se refugiaban en sus casas con su avituallamiento de alimentos y agua. No había una cronología clara de cuándo se reanudarían los servicios públicos, como es el caso del transporte público.