A juzgar por lo que me dijo el jefe de campaña del presidente Obama, David Axelrod, en una entrevista realizada esta semana, las primeras cifras del voto anticipado revelan que la afluencia de votantes latinos a las urnas a escala nacional es mayor que en el 2008, lo que sería una gran cosa para la reelección de Obama.

¿Pero será suficiente para que Obama gane? Antes de tratar de responder esa pregunta, veamos lo que me dijo Axelrod en la entrevista el martes, desde el cuartel general electoral de Obama en Chicago.

Cuando le mencioné que la última encuesta NBC/Wall Street Journal de posibles votantes —entre ellos los latinos— revelaba que el candidato republicano Mitt Romney aventajaba a Obama a escala nacional por 50 contra 46 por ciento del voto, Axelrod respondió que podía citar otras encuestas según las cuales Obama le estaba ganando a Romney.

“Creo que estamos delante, y particularmente en aquellos estados indecisos que van a decidir las elecciones”, dijo Axelrod. “Una de las razones por las que llevamos ventaja es el apoyo que estamos recibiendo entre los votantes latinos, que según creo serán decisivos en esta elección”.

Y agregó que “en los votos anticipados que ya se han emitido en Florida, Nevada y Colorado, hay más votantes latinos de los que había hace cuatro años. Así que eso me da mucha confianza en que ganaremos esta elección”.

La afirmación de Axelrod me sorprendió porque —aunque Obama está derrotando a Romney por un amplio 70 por ciento contra el 25 por ciento entre los votantes hispanos en todo el país, según la mayoría de las encuestas— los sondeos de opinión también muestran que hay un menor entusiasmo por votar entre los latinos.

Le recordé a Axelrod la última encuestan de NBC/Telemundo/Wall Street Journal, que revela que solamente el 65 por ciento de los latinos están motivados para votar ahora, a diferencia del 76 por ciento en 2008.

“Sí, pero lo que estoy diciendo es que, basándonos en el voto temprano —se han emitido ya millones de votos en todo el país— los latinos están participando en un porcentaje mayor que cuatro años atrás”, dijo Axelrod.

El vocero de la campaña de Romney, Alberto Martínez, cuestionó esas estimaciones, diciendo que virtualmente todas las encuestas muestran que hay un menor entusiasmo entre los votantes hispanos. Independientemente de que haya habido un aumento en el registro de votantes hispanos o no, eso no significa que votaran por Obama, señaló.

La campaña de Romney también dice que tres de cada cuatro encuestas recientes realizadas en Florida muestran a Romney como ganador del voto hispano en el estado, aunque se trata de una excepción a escala nacional, por el alto numero de cubanoamericanos de tendencia conservadora en Florida.

En Florida —un estado indeciso clave, con una enorme población hispana —2.7 millones de personas ya han emitido su voto en la votación temprana o por correo, según el blog Naked Politics del Miami Herald. Eso representa alrededor del 30 por ciento de los votantes registrados del estado.

Según Naked Politics, el 43 por ciento de los que ya han votado son demócratas registrados, mientras el 41 por ciento son republicanos registrados, y el 17 por ciento son independientes. Las cifras de la votación temprana o por correo no están divididas por grupos étnicos.

Mi opinión: Nadie puede asegurar que una alta participación de los latinos en la votación temprana vaya a traducirse en una gran participación latina el día de los comicios, porque puede deberse a un esfuerzo de la campaña de Obama para lograr que los hispanos más activistas del Partido Demócrata voten temprano, con la esperanza de crear un clima de entusiasmo general entre los latinos antes del día de las elecciones.

Pero si hay más demócratas que en el 2008 participando de la votación temprana, como dice Axelrod, esa sería una buena noticia para Obama. Cuanto menos, le quita a la campana de Romney la posibilidad de aducir que hay una debacle de los demócratas entre los votantes latinos.

Si las encuestas son acertadas, y Obama aventaja a Romney por el 70 contra el 25 por ciento entre los votantes latinos, este será el voto hispano más volcado hacia uno de los candidatos en dos décadas.

Si gana Obama, los latinos habrán tenido el impacto más grande de la historia en una elección presidencial, y hará difícil que futuros candidatos adopten posturas sobre inmigración, salud o impuestos a las que se oponen la enorme mayoría de los latinos, como ha hecho Romney en esta campana.

Inversamente, si gana Romney, la interpretación será que el voto latino ha sido sobrevalorado, y que no es esencial para ganar una elección. En las elecciones del martes habrá mucho en juego para los latinos.