Harriet, la máquina que construye el túnel al Puerto de Miami, comenzó a excavar esta semana el segundo tramo que albergará las sendas en dirección oeste, que irán por debajo de la Bahía de Biscayne entre la terminal marítima y el Viaducto MacArthur .

La gigantesca cabeza giratoria de la máquina, construida a un costo de más de $45 millones en Alemania, inició lentamente el corte de tierra y roca a la entrada del segundo tubo del túnel que desembocará cerca del parque de diversiones Parrot Jungle en la Isla Watson.

El primer tubo del MacArthur al puerto se terminó de excavar el 31 de julio, marcando la mitad del proyecto que se realiza a un costo de unos $1,000 millones para sacar camiones de carga de las congestionadas calles del downtwn. Los camiones contribuyen a la congestión porque por el momento es la única ruta que tienen para llegar al puerto después de transitar por las autopistas de la zona. El túnel proporcionará el primer enlace directo entre el puerto y las autopistas a través del MacArthur, que está conectado a la carretera interestatal 95 y la carretera estatal 836.

El túnel consiste de dos tubos subterráneos paralelos, cada uno de los cuales lleva una carretera de dos sendas entre el MacArthur y el Puerto de Miami. La segunda fase, que comenzó el martes por la mañana, se espera esté terminada en abril, dijo Chris Hodgkins, vicepresidente de Miami Access Tunnel (MAT), la compañía que construye el túnel. Se espera que el proyecto esté terminado por completo el 15 de mayo del 2014, agregó.

El comienzo de la excavación de la segunda fase del túnel originalmente estaba programada para el 19 de octubre, pero se retrasó debido a las recientes tormentas, como el paso de Sandy la semana pasada.

“Esencialmente aún podemos terminar a tiempo”, dijo Hodgkins. “Harriet hoy ha comenzado a horadar la tierra y vamos a salir de nuevo en la Isla Watson en abril del 2013 y cumpliremos con la fecha de terminación pactada el 15 de mayo del 2014”.

Una vez finalizado el proyecto, Harriet será desmantelada y sus componentes serán utilizados en excavadoras que se construyan para proyectos futuros.

El martes Hodgkins llevó a un reportero y un fotógrafo de El Nuevo Herald en un recorrido por el tramo recién terminado del túnel, y del sitio en el puerto donde Harriet empezó a taladrar el segundo tramo del túnel de vuelta a la Isla Watson.

A bordo de un Bobcat, un vehículo que se asemeja a un carrito de golf grande, Hodgkins atravesó el tramo terminado en dirección este, de casi una milla de largo, en tan sólo unos minutos. Las sendas pavimentadas del interior aún no se construyen, pero los trabajadores transitan por el túnel en Bobcats y camiones de suministro que ruedan sobre una cubierta de tierra lisa que recubre la parte inferior del túnel.

Inicialmente, los funcionarios del Puerto de Miami deseaban que el túnel se terminara al mismo tiempo que se completará la ampliación del Canal de Panamá en el 2014, pero ese proyecto está retardado y no se espera que se termine sino hasta el 2015.

El túnel parte de una estrategia de modernización del puerto que también incluye el dragado de la bahía de carga así como la mejora de una vía de ferrocarril para transportar carga de la terminal marítima a otras ciudades del país.

Las autoridades del Condado Miami-Dade quieren hacer de la terminal marítima el primer puerto de entrada en la costa este de Estados Unidos para mercancía proveniente del Canal de Panamá.