Nueva York -- Los estadounidenses gastaron a manos llenas en octubre antes de que la supertormenta Sandy azotara el nordeste del país hacia el fin de mes. Pero el problema es: ¿estarán dispuestos a comprar un iPhone para las Navidades si se gastaron cientos de dólares en un generador para Sandy?

Veintiún tiendas minoristas, desde la operadora de clubes Costco a la tienda por departamentos Macy’s, reportó que las ventas de octubre hasta el sábado pasado subieron en un 5 por ciento con respecto al mismo período del año pasado, según el Consejo Internacional de Centros Comerciales. Eso superó el crecimiento estimado por el grupo comercial, de 3.5 por ciento a 4.5 por ciento. Los resultados no se vieron afectados por la tormenta porque la misma azotó la costa este el lunes, dos días después del período por el cual se estaban reportando las ventas.

Pero analistas se mostraron preocupados de que las sólidas ventas de octubre pudieran anunciar problemas para la temporada de compras de los días festivos en noviembre y diciembre, un momento en que muchos minoristas hacen hasta el 40 por ciento de sus ganancias anuales. Ellos temen que muchos estadounidenses en algunas de las mayores ciudades de la nación que compraron generadores, agua embotellada y otros suministros de emergencia y limpieza antes y después de la tormenta estarán menos dispuestos a gastar en los días festivos.

Por ejemplo, Kathleen Nicholson, vecina de Yardley, Pennsylvania, dijo el jueves que, gracias a Sandy, ella gastará probablemente menos de los $900 que soltó el año pasado en regalos de días festivos para sus hijos de 12, 13 y 17 años. La razón es que ella y su esposo tuvieron que pagar una factura de $1,500 por sacar dos pinos de gran tamaño que cayeron en su patio debido a la tormenta.

“Fue algo que no teníamos planeado”, dijo Nicholson, maestra de periodismo cuyo esposo es consultor. “Creo que vamos a tener unas Navidades bastante frugales”.

En un momento en que los estadounidenses ya están lidiando con una lenta recuperación económica y las inseguridades relacionadas con las elecciones presidenciales del próximo martes, Sandy da a algunos de ellos otra razón para recortar sus gastos. Pocos comercios minoristas brindaron detalles el jueves sobre cómo Sandy afectó sus ventas. Pero se espera que la tormenta, que interrumpió durante días las actividades de negocios desde Carolina del Norte hasta Maine y provocó que las tiendas cerraran debido a apagones, inundaciones y otros problemas, cueste a los minoristas miles de millones de dólares en ventas perdidas.

Los informes de ventas de octubre no brindan una imagen completa del impacto de la tormenta, pues incluyen las ventas hasta el sábado pasado, pocos días antes de que Sandy azotara la costa este del país. Y solamente un puñado de minoristas, que representan alrededor del 13 por ciento de la industria minorista de $2.4 billones de EEUU reportan resultados mensuales, los cuales se basan en las ganancias de tiendas que llevan abiertas al menos un año. Las cadenas de mejoramientos caseros como Home Depot, la mayor cadena minorista del mundo, Wal-Mart Stores Inc. y otras tiendas que podrían haberse visto impactadas por la tormenta de un modo u otro, no reportan sus ventas.