RIO DE JANEIRO -- Las autoridades brasileñas arrestaron al director ejecutivo de un banco envuelto en un escándalo de contabilidad y lo detuvieron en prisión, rara medida que ha dirigido la atención hacia la debilidad que está surgiendo entre un número cada vez mayor de pequeños bancos allá.

Los grandes bancos aún tienen enorme influencia en Brasil y siguen siendo vistos como instituciones sólidas, incluso al tiempo que sus ganancias han descendido en últimas fechas.

Sin embargo, están creciendo las inquietudes en torno a algunos de los bancos más pequeños de Brasil, siete de los cuales se han venido abajo en los últimos dos años. La serie de fracasos ha sido “demasiado para haber sido sucesos separados”, dijo Miriam Leitao, columnista financiera que se pronunció por mayor vigilancia del sistema bancario de Brasil.

Si bien Brasil tiene una larga historia de escándalos bancarios, muy pocos banqueros han sido arrestados por las autoridades u obligados a pasar tiempo en prisión. El arresto hace algunos días del ejecutivo bancario Luis Octavio Indio da Costa, de 48 años, financiero de alto perfil conocido como anfitrión de suntuosas fiestas en su extensa mansión en Sao Paulo, podría indicar un nuevo énfasis en llamar a banqueros a que rindan cuentas de debacles financieras.

Citando la necesidad de “garantizar el orden económico”, un juez federal ordenó el arresto de Indio da Costa en Sao Paulo luego que auditores informaran que habían detectado un fraude de gran alcance en su banco, Cruzeiro do Sul, contribuyendo a pérdidas hasta de $1,200 millones. Fue llevado a la Casa de Detención Preventiva de Pinheiros, extensa prisión de Sao Paulo conocida como Cadeiao.

Indio da Costa enfrenta hasta 12 años de prisión si es hallado culpable de cargos de fraude.

Apoyando la orden de arresto en su contra y destacando un cambio en la forma en que están siendo vistos los delitos financieros en Brasil, la Fiscalía comparó el fraude del que se acusa a Indio da Costa de haber orquestado con robo de banco, diciendo que ambas acciones amenazan “el bienestar social”.

El arresto llega en un momento en que

los brasileños han estado absortos por un histórico juicio en la Suprema Corte del país, en el cual docenas de figuras políticas han sido acusadas en un escándalo de compra de votos. Algunos banqueros han sido hallados culpables de participar en la estratagema lavando fondos públicos obtenidos de manera ilegal, en tanto se prevé que algunos vayan a prisión.

Los banqueros acusados de delitos financieros en Brasil suelen evitar el encarcelamiento debido a la alta carga de evidencia que generalmente se necesita para arrestos y encarcelamiento en casos de cuello blanco. A menudo, se extienden protecciones legales especiales a graduados universitarios enviados a prisión, incluso temporalmente antes de juicios, permitiéndoles en algunos casos que tengan celdas especiales lejos de otros prisioneros.

Indio da Costa viene de una familia prominente pero no tiene diploma universitario, a base ce informes de prensa.

Antes de su arresto, con frecuencia aparecía en columnas de chismes debido a un romance con Daniella Cicarelli, presentadora de un programa en la televisión brasileña, y era conocido como el anfitrión de extravagantes fiestas que presentaron a artistas internacionales del entretenimiento como Elton John y Tony Bennett.