Ha sido uno de los grandes serpentineros de todos los tiempos. Por su elegancia en la lomita le decían “El Dandy Dominicano’’.

Juan Marichal nació en Laguna Verde, República Dominicana. Firmó profesional con los Leones del Escogido en el campeonato del béisbol profesional de su país y fue llamado a Grandes Ligas el 19 de julio de 1960 para hacer su debut con los Gigantes de San Francisco luego de tener marca de once victorias con cinco derrotas en Ligas Menores.

¡Y qué debut! Ningún bateador de los Filis de Filadelfia le llegó a primera hasta la séptima entrada. Con dos outs en la octava, Clay Dalrymple le conectó un sencillo al bosque izquierdo para el único imparable del equipo rival en la victoria por blanqueada 2-0 de los Gigantes. Marichal ponchó a ocho bateadores.

El 15 de julio de 1963 lanzó un juego sin carreras frente a los Astros de Houston en el Candlestick Park, sumando 89 pitcheos.

Uno de los duelos más memorables de la historia del béisbol lo libraron Juan Marichal y Warren Spahn el 2 de julio de 1963 en San Francisco cuando ambos lanzadores tiraron 15 entradas consecutivas sin permitir anotaciones hasta que en el decimosexto episodio el jardinero de los Gigantes Willie Mays le conectó un jonrón a Spahn para ganar el juego 1-0.

Tanto Spahn como Marichal lanzaron el juego completo, algo que casi seguro nunca más volverá a ocurrir en Grandes Ligas debido al nuevo estilo de rotación que se utiliza en la pelota actual. El derecho dominicano permitió ocho hits en 16 entradas con diez ponches, mientras que el zurdo norteamericano toleró nueve imparables en 15 entradas y un tercio, ponchando a dos bateadores. El juego tuvo una duración de cuatro horas y 10 minutos.

Entre 1962 y 1971, Marichal terminó entre los primeros lanzadores en efectividad, en ponches, en entradas lanzadas, en juegos completos, en blanqueadas, en WHIP, en triunfos, en promedio de victorias y derrotas, en menos bases por bolas otorgadas por cada nueve entradas de actuación y menos hits tolerados por cada nueve episodios, liderando también en algunos otros renglones del pitcheo.

El dominicano sumó 191 victorias en la década del sesenta (1960-69), más que cualquier otro lanzador de la Liga Nacional, superando al estelarísimo Bob Gibson que terminó segundo con 164.

Sus seis campañas de 20 triunfos fueron: 1963 (25-8-2.41), 1964 (21-8-2.48), 1965 (22-13-2.13), 1966 (25-6-2.23), 1968 (26-9-2.43) y 1969 (21-11-2.10).

Durante la década del setenta después de los 32 años de edad, tuvo otros grandes duelos monticulares frente al zurdo de los Dodgers de Brooklyn, Sandy Koufax.

En 1970, Marichal experimentó una reacción grave a la penicilina que dio lugar a dolores de espalda y artritis crónica, lo que lo llevó a un tropiezo cuando sólo logró 12 triunfos y su efectividad subió a 4.12.

Luego en 1971, se recuperó y tuvo otra excelente temporada al ganar 18 con efectividad de 2.94.

Sus problemas de dolores en la espalda regresaron en 1972 y el dominicano no pudo volver a los planos estelares. Después de la temporada de 1973, los Gigantes enviaron a Marichal a los Medias Rojas de Boston donde terminó con récord de cinco triunfos y una derrota en 11 aperturas en 1974, terminando su carrera en 1975 con los Dodgers de Los Angeles.

Marichal fue seleccionado a nueve Juegos de Estrellas y lanzó en ocho de ellos, siendo el ganador en 1962 y 1965. Fue nombrado el Jugador Más Valioso en el Clásico de 1965 después de tirar tres entradas sin permitir carreras con un hit, en partido celebrado en el Estadio Metropolitan, en Bloomington, Minnesota.

Jugó en la Liga Dominicana para los Leones del Escogido terminando con balance de 36 triunfos, 22 derrotas, 32 juegos completos, 1.87 de efectividad y 412 ponches en 557 entradas y un tercio. Su efectividad de 1.87 es la mejor de todos los tiempos en la pelota profesional de su país.

Marichal fue el primer dominicano exaltado al Salón de la Fama (1983) y su uniforme 27 fue retirado del equipo de los Gigantes de San Francisco.

En 1999, la revista especialidada The Sporting News seleccionó a Marichal como el jugador número 71 en la lista de los 100 mejores en el béisbol de Grandes Ligas. En el 2005, fue honrado antes de un juego entre los Gigantes y los Atléticos de Oakland con una estatua de su figura afuera del AT&T Park, en San Francisco. También fue exaltado al Hispanic Heritage Baseball Museum, el 20 de julio del 2003 durante una ceremonia previa a un partido en el estadio Pac Bell Park.