Es un negocio de Internet muy en boga: saca gratis fotos policiales de websites gubernamentales, las pone en tu propio website y luego exige dinero cuando personas airadas piden que se retiren sus fotos.

Los websites de fotos policiales afirman que ellos simplemente brindan un servicio que a mucha gente les encanta ver, mientras que sus críticos opinan que se trata del ejemplo más reciente de cómo la Internet y las redes sociales están reduciendo terriblemente la privacidad de la gente.

Cerca del epicentro de esta moda está Rob Wiggen, de 33 años, ex convicto de la Florida con talento para programación de computadoras que opera Arrests.org, publicando a diario cientos de nuevas fotos policiales sacadas de websites policiales en la Florida y otros cuatro estados.

Aunque muchos websites de fotos policiales tienen botones con vínculos directos para pagar por retirarlas, Wiggen dijo el año pasado a Wired Magazine que él trabaja con intermediarios, tales como Removeslander.com, y les cobra entre $9.95 y $19.90 para retirar una foto con software automatizado.

Removeslander, que se jacta en su número 1-800 que puede retirar una foto de Florida.arrests.org en menos de una hora, cobra a su vez $399 por retirar una foto policial de un website, $699 por retirar una foto de tres websites.

Wiggen, de Flagler Beach, no respondió a las solicitudes de comentario de The Herald. Un hombre de Removeslander quien se identificó como “TJ” dijo que él solamente hablaría si la historia del sitio web de The Herald incluía un hiperenlace en el que los lectores pudieran hacer clic para llegar al suyo. “Tiene que darme algún provecho”. The Herald se negó, y TJ no respondió a las preguntas.

Para algunos websites, podrían crearse problemas legales. Parry Aftab, abogado de Nueva Jersey especializado en leyes de Internet, sugiere que si los que publican fotos policiales piden dinero a cambio de retirar información embarazosa, podrían ser acusados de extorsión.

El problema para las personas avergonzadas que han sido arrestadas es que su foto policial puede salir de pronto en una docena o más de websites, una situación que ha provocado indignación en Internet, incluyendo un website llamado classactionagainstmugshotwebsites.com (“demanda colectiva contra websites de fotos policiales”).

En un foro de Google, un contribuyente anónimo se quejó de lo caro que cobran. “Nuestro hijo fue arrestado por una falta menor, fue a un programa de corrección extrajudicial, todos los cargos fueron retirados. No obstante, su foto está puesta en ese website, arrest.org”.

Un oponente anónimo de Wiggen ha creado robwiggen.com, dedicado “a ti, a tu familia inmoral y tus negocios”. En él aparece la foto policial del propio Wiggen, que no aparece en sus websites, y un enlace al artículo de Wired: “Industria de las fotos policiales desentierra tu pasado y te cobra para enterrarlo de nuevo”.

Wiggen, cuyo nombre completo es Craig Robert Wiggen Jr., fue arrestado en Tallahassee en el 2005, acusado de hacer y usar tarjetas de crédito usando los números de las tarjetas de los clientes de un restaurante mexicano en que un amigo suyo trabajaba como camarero, según la información presentada en el juzgado federal.