MANAGUA -- Los nicaragüenses acuden este domingo a las urnas para renovar sus autoridades municipales en unos comicios en los que el gobernante Frente Sandinista (FSLN) se juega la posibilidad de ampliar su ya extendida influencia, frente a una oposición dividida y poco entusiasta.

Siguiendo la consigna de su dirigencia, los electores sandinistas fueron los primeros en acudir a los centros de votación, que abrieron a las 07H00 locales (13H00 GMT), según reportes de prensa.

El presidente del Consejo Supremo Electoral, Roberto Rivas, en declaraciones a un canal de televisión oficialista hizo un llamado a los nicaragüenses para que “concurran a votar, porque es importante elegir a las autoridades locales”.

Pero, en general, el ambiente era de poco entusiasmo, con algunas decenas de electores haciendo fila en las mesas más concurridas, en tanto que otras lucían vacías, según constató un periodista de la AFP durante un recorrido en la capital.

El FSLN, del presidente Daniel Ortega, que domina 109 de las 153 alcaldías del país, se ha propuesto para estas elecciones ampliar su control a 120, una meta que según los sondeos tiene posibilidades de alcanzar dada la dispersión de los esfuerzos opositores.

La última encuesta de la firma M&R proyectó una votación de más del 72% a favor de los candidatos del FSLN.

Agrietada por las disputas y las ambiciones personales, la oposición acude a este proceso dividida en cinco frentes, de los cuales los de mayor peso son el Partido Liberal Independiente (PLI) y el Partido Liberal Constitucionalista (PLC), ambos de derecha, que no obstante han venido perdiendo influencia política en los últimos años.

Otros tres partidos minoritarios corren en la contienda: la Alianza por la República (APRE), el Partido Conservador (PC) y la Alianza Liberal Independiente (ALN), que los otros opositores acusan de ser satélites del gobierno.

En la Región Autónoma del Atlántico Norte (RAAN), de población predominantemente miskita, también compite el partido indígena Yatama (Madre Tierra en lengua aborigen).

En la capital, el municipio más populoso y con más proyección política, el partido gobernante busca reelegir a la actual alcaldesa, la periodista Daisy Torres.

EL FSLN ha venido buscando ampliar su influencia en los municipios desde el año 2000, estrategia que dio sus primeros frutos en 2007 con el triunfo electoral de Ortega y volvió a funcionar con su reelección en 2011.

Sin embargo, en las elecciones municipales de 2008, en las que el FSLN obtuvo las 109 alcaldías que actualmente controla, la oposición hizo fuertes denuncias de fraude, lo que provocó que Estados Unidos y la Unión Europea suspendieran sus programas de ayuda económica al país.

En esta ocasión, los comicios son vigilados por 26 observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA) y más de 3.000 universitarios y activistas de grupos de derechos humanos vinculados al oficialismo, ente otros.

A las urnas han sido convocados 3,7 millones de ciudadanos mayores de 16 años para elegir a más de 6.000 representantes en las 153 alcaldías en disputa.