David Rivera, el representante federal que por más de una década hizo una carrera política de largo alcance como un férreo opositor a cualquier acercamiento con Cuba, perdió el martes la batalla por su reelección al Congreso en el Distrito 26 frente al candidato demócrata Joe García.

El resultado favoreció claramente a García, quien tenía 54 por ciento de los votos con 171 de 215 recintos reportados. Rivera quedó rezagado en el conteo general con 43 por ciento.

“Gracias sur de la Florida. Hoy nuestra comunidad ha hablado y ha decidido dar vuelta a la página y moverse en una nueva dirección. Juntos vamos a hacer de este nuevo viaje una realidad”, declaró García ante decenas de simpatizantes que celebraban su victoria en el el restaurante colombiano Casa Vieja, en West Kendall.

El nuevo congresista demócrata hizo un llamado a la unidad de la comunidad y pidió “dejar a un lado la retórica y la política”, a la vez que expresó su deseo de trabajar con los representantes republicanos del sur de la Florida, Ileana Ros-Lehtinen y Mario Díaz-Balart.

“Quizá somos de diferentes partidos, pero yo los respeto a ellos”, afirmó.

Sobre Rivera, dijo que “realizó una campaña dura, les deseo bien a él y a su familia”..

La derrota de Rivera, quien tácitamente reconoció su derrota, asesta un duro golpe a las filas republicanas en el sur de la Florida.

“Los resultados aun no están completos pero aparentemerne no son positivos. De todos modos, quiero agradeceles a mis amigos y familia y a Dios por todas las bendiciones que he recibido de esta comunidad. Ha sido un gran honor servir a esta comunidad por 10 años haciendo tantas cosas a su favor”, declaró el legislador republicano.

“Si estoy dentro o fuera, seguiré luchando, eso nunca va a cambiar. El distrito 26 no le pertenece a David Rivera, pero sí a una persona que represente los valores de esta comunidad. Debemos hacer que este distrito sea devuelto a un congresista republicano en el 2014”, agregó.

Rivera, de 47 años, no sólo debió enfrentar la inclusión de votantes más moderados y menos familiarizados con el tema cubano, sino también recayó sobre su candidatura el peso de investigaciones estatales y federales que empañaron su imagen y frenaron el ímpetu de la campaña electoral.

En la recta final de la campaña, Rivera se embarcó en una batalla de votos y recaudación de fondos que no encontró el respaldo que esperaba en el Distrito 26, que va desde Kendall hasta Cayo Hueso. Rivera logró aportes de aproximadamente $600,000 mientras que García tuvo más de $1 millón disponibles para su campaña.

Hace dos semanas, dos sondeos de opinión, uno republicano y otro demócrata, hallaron que García mantenía el liderazgo en las intenciones de voto. El margen era de 9 puntos porcentuales en el sondeo demócrata y de 10 en el estudio republicano.

El martes todo era felicidad en las oficinas de campaña de García, en Kendall. El ascenso político de García, de 49 años, comenzó en agosto cuando ganó la primaria del Partido Demócrata frente a otros tres adversarios, incluyendo a Justin Lamar Sternad, un desconocido en el escenario política local.