PEKIN -- El presidente Hu Jintao llamó el jueves a convertir a China en “una potencia marítima”, en un marco de tensiones con Japón, al abrir el 18vo. congreso del Partido Comunista Chino (PCC), que marca el inicio de su eclipse al frente de la segunda economía mundial.

Hu, de 69 años, quien debe ceder su puesto de secretario general del PCC a Xi Jinping, de 59 años -y en marzo próximo transmitirle también la presidencia del país, abogó además por más democracia y advirtió que la corrupción endémica que sufre la sociedad china podría resultar “fatal”.

En un discurso ante los más de 2,000 delegados del PCC, reunidos en Pekín en el Palacio del Pueblo junto a la Plaza Tiananmen, Hu resaltó la importancia de convertir a China en una “potencia marítima”, en momentos en que su país y Japón se disputan la soberanía de un archipiélago en el mar de China oriental que los chinos llaman Diaoyu y los japoneses Senkaku.

Pekín, que lanzó su primer portaaviones en septiembre, debe “mejorar su capacidad para la explotación de los recursos marinos, defender resueltamente sus derechos e intereses marítimos y convertir a China en una potencia marítima”, dijo Hu durante un largo discurso.

Estos comentarios hicieron saltar las alarmas entre los vecinos de China, especialmente de Japón, quienes observan con recelo cómo Pekín despliega su poderío naval en un contexto marcado por varias disputas por islas que podrían resultar ricas en recursos naturales y pesqueros.

Japón instó de inmediato a Pekín a utilizar su poderío de forma pacífica.

“No es sorprendente escuchar a líderes (de China) hablar sobre sus intenciones de empeñarse en actividades marítimas. Pero esas actividades deben llevarse a cabo de forma pacífica, basadas en la ley internacional”, declaró una portavoz del Ministerio japonés de Relaciones Exteriores.Tras referirse a “problemas” que pueden afectar a su supervivencia, Hu dijo que China debe construir “una fuerte defensa nacional y poderosas fuerzas armadas”.