La Comisión del Condado Miami-Dade aprobó el jueves, por votación de 12-1, otorgar un contrato de $313.8 millones a una firma italiana para construir 136 nuevos vagones para el sistema de trenes elevados Metrorail.

Joe Martínez, en su ultimo día como comisionado y presidente de la comisión, fue el único en votar en contra del contrato. Después de la votación, Martínez dijo a El Nuevo Herald que se oponía al contrato porque significaría una pérdida de trabajos para estadounidenses, ya que los vagones serían construidos por una firma extranjera.

La aprobación en favor de la firma italiana AnsaldoBreda constituyó una victoria para el alcalde Carlos Giménez, que había recomendado que los comisionados votaran a favor del contrato ya que durante la licitación la compañía había ofrecido suministrar los nuevos vagones a un costo de casi $5 millones menos que la propuesta de la compañía rival, Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF) de España.

Karla Damian, vocera del Departamento del Transporte Público de Miami-Dade (MDT) dijo que se espera que la firma entregue los primeros vagones para el 2015 y los últimos para el 2017.

La actuación de los comisionados marcó el final del capitulo más reciente del polémico contrato que ha estado en la palestra desde el 2004. Aunque la administración previa del alcalde Carlos Alvarez también había recomendado que se otorgara el contrato a AnsaldoBreda, el proceso se retardó cuando en marzo del 2011 CAF-USA protestó formalmente ante la Administración Federal del Transporte Público (FTA).

Después de varios meses de investigación, la FTA dijo que CAF-USA tenía razón porque el proceso de licitación no se había ajustado a las reglas y ordenó al Condado Miami-Dade reevaluar el contrato.

El 7 se septiembre, Giménez anunció que luego de la revaluación se había decidido proseguir con AnsaldoBreda debido a que ofrecía el mejor valor. Ysela Llort, directora de MDT, dijo ante los comisionados durante el debate del jueves que éste costaría unos $4.6 millones menos que el que ofrecía CAF-USA.

Doce de los 13 comisionados estuvieron de acuerdo. Martínez dijo durante el debate que estaba “muy opuesto” al contrato debido a la situación económica del país.

“No deberíamos enviar esto al extranjero en momentos en que la economía se está hundiendo”, dijo Martínez a sus colegas.

En la entrevista con El Nuevo Herald luego de la votación, Martínez fue más específico.

“Yo hubiera preferido que los empleos fuesen a estadounidenses”, dijo Martínez. “Acabamos de tener una elección que se basó en la economía, en los empleos”.

Lo que no mencionó Martínez es que las dos compañías que compitieron por el contrato, CAF-USA y AnsaldoBreda, son extranjeras. Durante el debate el jueves, otros comisionados y funcionarios de MDT indicaron que ambas compañías planeaban construir los vagones fuera de Estados Unidos, y que luego los traerían para ensamblarlos en suelo estadounidense.

Durante el debate surgió otro aspecto polémico.

Martínez indicó que en última instancia el costo del contrato sería mucho mayor de lo proyectado debido a que MDT desea construir una vía de pruebas para verificar si los nuevos vagones del Metrorail funcionan adecuadamente. El costo de la vía de pruebas, junto con una proyectada expansión del centro de operaciones del Metrorail, sería de unos $25 millones.

Martínez dijo que la comisión debería rechazar el proyecto de la vía de pruebas, para así obligar a MDT a no gastar más de los $313.8 millones proyectados para el contrato entregado a AnsaldoBreda. Otros comisionados indicaron que en lugar de construir una vía de pruebas, MDT debería probar el nuevo equipo en las vías ya construidas que utiliza el Metrorail para cubrir las rutas entre Dadeland y el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) y entre Dadeland y la estación Palmetto.

Pero Llort, la directora de MDT, dijo que no se podrían probar adecuadamente los nuevos trenes en las vías regulares porque los técnicos no tendrían suficiente tiempo para realizar el trabajo ya que el servicio del Metrorail solo se suspende por pocas horas luego de la medianoche.

Durante ese tiempo, agregó, los técnicos necesitan inspeccionar las vías o repararlas si es que hay alguna avería.

No hubo ninguna votación sobre la vía de prueba, asunto que probablemente retorne al tapete en la próxima reunión de la comisión el 20 de noviembre.