MANAGUA -- Un total de 18 ciudadanos mexicanos enfrentan desde este viernes a la justicia en Nicaragua, acusados por lavado de dinero, narcotráfico y asociación al crimen organizado.

Los detenidos se presentaban como periodistas de la cadena mexicana Televisa para moverse con facilidad por el territorio centroamericano, una de las zonas más violentas del mundo por las acciones del crimen organizado y el narcotráfico, según las autoridades.

El juez noveno del distrito Penal de Managua, Edgar Altamirano, tendrá a cargo la apertura de los debates con la presencia de los encausados, bajo estrictas medidas de seguridad.

Previamente, Altamirano celebró una audiencia con las partes este mismo viernes, como preámbulo al juicio, que podría durar unos tres días.

La televisión local y Televisa transmitirán en directo el juicio, que cubrirán 81 periodistas acreditados.

La Fiscalía acusó a los extranjeros, detenidos en agosto con $9.2 millones, con base en pruebas documentales y testimoniales, entre ellos tres testigos protegidos de la Policía.

Las autoridades de Nicaragua detuvieron a los mexicanos el pasado 23 de agosto, tres días después que ingresaron al país procedentes de Honduras, a bordo de seis camionetas con el logotipo de Televisa en las que portaban el dinero.

Según las investigaciones, el grupo salió de México el 16 de agosto, pasó por Guatemala, Honduras y el 20 entró a Nicaragua por el puesto fronterizo Las Manos, donde se identificaron como periodistas de Televisa y que venían “a buscar información sobre las instituciones del Estado de Nicaragua”.

El presidente nicaragüense, Daniel Ortega, informó en septiembre que la policía permitió el ingreso mientras investigaba con la Policía Internacional (Interpol), Televisa y el gobierno mexicano sobre la validez de las credenciales y pasaportes presentados por el grupo.

Según Ortega, “estas personas se desplazaban con la cobertura de Televisa para transitar dinero hacia el sur y droga hacia el norte (..) saltando varias aduanas” centroamericanas de manera “impune”.

“Esto lo hicieron unas cuantas veces hasta que finalmente” fueron detenidos en Nicaragua, detalló.

La cadena Televisa ha negado, sin embargo, que los detenidos y los vehículos tengan relación alguna con la empresa y contará con dos abogados representándola en las audiencias.

Televisa impuso el 7 de septiembre en Nicaragua una denuncia contra los impostores por delito de falsificación de logotipos.

Nicaragua también solicitó información oficial a México sobre los acusados para anexarlo al expediente, en el marco del convenio de asistencia recíproca.

En la lista de acusados figura Raquel Alatorre, de 30 años y líder del grupo y Cecilio Torres, ex oficial de la policía municipal en Durango México.