Después que un niño autista de 13 años de edad se orinó en sus pantalones mientras viajaba en un autobús escolar de Broward, el asistente del autobús – cuyo trabajo es ayudar en las necesidades especiales de los estudiantes – respondió estrangulando al muchacho.

El incidente, que duró unos 45 minutos, fue captado por la cámara de supervisión del autobús escolar. Agentes de la policía de Broward arrestaron al asistente Darryl Blue, de 48 años, por un cargo de abuso agravado de un niño. La chófer, quien siguió tranquilamente su ruta, incluso cuando el niño gritaba adolorido, no había sido acusada el viernes.

Ni Blue ni la chófer han sido despedidos por el distrito escolar, aunque ambos han sido reasignados a “una posición apartada de los estudiantes”, de acuerdo con Marsy Smith, portavoz del distrito de Broward. El distrito lleva a cabo una investigación interna antes de tomar una acción posterior.

La policía de Broward dio a conocer el viernes por la tarde el video de supervisión.

“Es difícil de observar”, dijo Veda Coleman-Wright, portavoz de la policía de Broward. “Es aún más difícil de oír”.

El informe policial del arresto de Blue describe parte del audio que se puede escuchar en la cinta: Blue aparentemente se enojó cuando el niño, después de orinarse, se le acercó para tocarlo.

Mientras Blue comenzó a estrangular al niño con una correa adjunta a su arnés de seguridad, el niño “estuvo gritando por una gran parte del video mientras decía ‘Mi cuello’, ‘Lastima’, ‘Me estás lastimando’”, dice el informe.

Las protestas del niño hicieron poco por calmar el enojo de Blue, pues se oyó decir al asistente del autobús: “No estará de este color cuando llegue a casa, estará de color frambuesa”.

Al oír ese comentario, la chofer Chelsi Edwards se rió efusivamente.

Sólo después que el estrangulamiento continuó por varios minutos más, Edwards comenzó a expresar preocupación.

“Lo estás estrangulando”, le dijo ella a Blue.

“Debe notarse”, dice el informe del arresto, “que este abuso infantil por parte del sospechoso Blue ocurrió casi todo el tiempo en el autobús escolar”.

El incidente del 9 de octubre dejó al niño con pequeños moretones en su cuello, de acuerdo con la policía. La madre del niño, Bertis Paulino, dijo que su hijo tiene un trauma mental profundo y persistente. Su anteriormente tranquilo estudiante de honor no quiere asistir más a las clases en la Escuela Intermedia Glades, en Parkland. No sólo ha decaído su interés por la escuela, sino que Paulino dijo que su hijo tiene ahora frecuentemente temores – al pedir dormir todas las noches en la cama de su madre y colocar como un reflejo sus manos arriba en auto defensa.

“Incluso me tiene miedo a mí”, dijo Paulino. “No puedo funcionar en este momento. Tengo tanto dolor que estoy paralizada”.

Paulino agregó que su hijo también muestra momentos no característicos de cólera – como romper su laptop, incendiar una lata de basura y decirle a su madre que ella tiene que “matar al hombre que le lastimó su cuello”.

Paulino expresó frustración de que ni Blue ni la chofer del autobús hayan sido despedidos, y agregó que también deberían despedir a un supervisor de transporte con el que habló sobre el incidente. Mientras Paulino trataba de obtener una copia del video de supervisión, el supervisor le dijo que las imágenes del video no eran “nada de que preocuparse”.

“Eso quiere decir que lo están protegiendo”, aseguró Paulino.

Blue no pudo ser contactado el viernes para un comentario, y un miembro de la familia localizado en un número telefónico registrado a su nombre dijo que la familia no podía hacer declaraciones. Cuando fue entrevistado por la policía, Blue dijo que actuó incorrectamente, y que fue “demasiado duro” con el niño, de acuerdo con el informe del arresto.

El estrangulamiento de un niño con necesidades especiales es sólo el más reciente escándalo que afecta al atribulado departamento de transporte escolar de Broward. El comienzo del año escolar se vio dramáticamente afectado por amplios problemas de autobuses, incluyendo los que no aparecían y los que llegaban significativamente tarde. En años pasados, el departamento se ha visto plagado por acusaciones de gastos excesivos, ineficiencia y un nepotismo desenfrenado.