WEST PALM BEACH -- Un ex agente de la ley que ayudó a encabezar la cruzada local contra la explotación sexual de los niños fue sentenciado el viernes a casi seis años de cárcel por una acusación de posesión de pornografía infantil.

Anthony V. Mangione, quien dirigió durante cuatro años la oficina del sur de la Florida de la Policía de Inmigración y Aduana (ICE), tenía en su poder hasta 150 imágenes de pornografía infantil, algunas de las cuales mostraban “un abuso extremo a los niños”, según la fiscalía federal.

El asombroso caso del veterano y condecorado agente dejó a muchos preguntándose cómo se vio envuelto en el mundo tenebroso de la pornografía infantil, intercambiando imágenes ilícitas en Internet y fingiendo ser una madre que abusaba sexualmente a sus hijos.

Mangione, de 52 años, no dio el viernes ninguna explicación clara de por qué empezó a mirar pornografía infantil. Dijo que hace unos tres años empezó a tener problemas con la bebida, y a robar las píldoras de prescripción de su esposa.

“Soy en última instancia un hombre destruido”, dijo Mangione al juez federal de distrito Kenneth Marra. “Siento como si estuviera en un hoyo de ocho pies de profundidad con seis pies de tierra encima”.

Mangione, vecino de Parkland, se declaró culpable en julio de enviar por correo electrónico pornografía infantil a un ex chofer de ómnibus escolar en Delaware durante un período de seis meses en el 2010. Tras servir los 70 meses de su condena a prisión, Mangione pasará otros 20 años en libertad supervisada.

El FBI y el Departamento de Policía de Broward confiscaron la computadora portátil de Mangione en abril del 2011, luego de que su proveedor de Internet detectó que él estaba enviando pornografía infantil. El se retiró enseguida de ICE y fue arrestado en septiembre del 2011.

El fiscal Michael W. Grant urgió al juez a que sentenciara a Mangione a 87 meses de cárcel, alegando que el ex agente de la ley conoce el daño que la pornografía infantil inflige en sus víctimas, pero estaba circulando imágenes de niños sufrientes.

“Él tomó el peor momento en la vida (de un niño) y le sacó provecho”, dijo Michael W. Grant, abogado litigante de la Sección de Explotación y Obscenidad Infantil del Departamento de Justicia de EEUU.

No hubo personas que hablaran a favor de Mangione en el juicio. Pidió a familiares y amigos que no se presentaran ante el tribunal. Amigos y parientes suyos escribieron cartas describiéndolo como un padre devoto para sus tres hijos y un dedicado agente de la ley.

Como agente especial a cargo de la oficina del sur de la Florida de ICE, Mangione supervisaba a más de 400 empleados en nueve condados. Él estaba siempre a la cabeza de los arrestos de sospechosos de pornografía infantil, comprometiéndose a llevarlos ante la justicia.

ICE se ha negado a responder preguntas sobre Mangione, y el viernes hicieron público un comunicado diciendo que la agencia “continúa haciendo que sus empleados cumplan con los estándares más elevados de conducta ética y moral, y está orgullosa de los miles de agentes y oficiales que ejemplifican estos ideales”.

Esposado y en un uniforme azul de preso, Mangione dijo el viernes que él asume toda la responsabilidad por lo que describió como “un error espantoso”. Pero cuando se le preguntó por qué había traicionado su juramento como agente de la ley, no dio respuesta alguna.